汉代设四姓小侯学

始创于东汉明帝永平九年(66)，因是外戚樊、郭、阴、马四氏所立，故称“四姓小侯学”。这是汉代宫邸贵胄学校的一种。“小侯学”的创立，一方面反映了东汉时期外戚势力强大，在教育上享有特权；另一方面也体现了加强皇权的需要，为培植近亲势力服务。学校由朝廷直接延聘名师执教，教学条件较好，以学习《孝经》为主，兼学《尚书》等儒学内容。《后汉书·邓太后纪》记述：“永平中，四姓小侯皆令入学，所以矫俗厉薄，反之忠孝。”后来又扩大招生，生员不限于四氏子弟。由于教育质量高，就连外族也送子弟入学，匈奴族就是这个时期遣送子弟留学的。