据《史记·秦始皇本记》记载：公元前213年，秦丞相李斯奏言，说私学是诸侯并争、厚招游学的产物。现今天下已定，法令应当统一，百姓应各守其业。而私学相与非法教，诸生不师今而学古，饰虚言以乱实。“闻令下，即各以其私学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤”，因而政府应大力禁止。秦始皇采纳了李斯的建议，于是就有挟书令及焚书坑儒之举。这一事件不仅是秦代专制统治的政治策略，也是禁止民间学术活动和教育活动的专制措施。