人皆可以为尧舜

每个人都有可能成为尧、舜那样的圣人。孟子伦理思想的命题。孟子极其推崇尧舜，将其视为古代圣王的代表，是儒家政治思想、道德理想立论的历史根据。孟子在游说诸侯的时候自称：“我非尧舜之道不敢陈于王前。”(《孟子·公孙丑下》)“孟子道性善，言必称尧舜”(《孟子·滕文公下》)，在当时已著称于世。但是，孟子并未神化尧舜，而是认为人皆可以为尧舜。孟子认为：“尧舜之道，孝悌而已矣。子服尧之服，诵尧之言，行尧之行，是尧而已矣。”(同上)之所以如此，是因为“尧舜与人同耳”。孟子根据古代的传说，发了许多关于“尧舜之道”的议论，阐述尧舜德行及禅让之事，其目的是为了将尧舜树立为行仁政、王道的楷模，为其在政治上法先王寻求根据。如《孟子·离娄上》云：“尧舜之道不以仁政不能王天下。”“欲为君，尽君道；欲为臣，尽臣道。二者皆法尧舜而已矣。”既然人皆可以为尧舜，行仁政就是为不为，而不是能不能的问题。孟子这一命题，在当时政治意义是很明显的。此外，孟子还认为尧舜的一切德行都体现人的自然为仁的本性，如《孟子·尽心上》所云：“尧舜性之也，汤武身之也，五霸假之也。”也正是在这个意义上，孟子指出：“舜明庶物，察于人伦，由仁义行，非行仁义也。”(《孟子·离娄下》)孟子还认为作为君子不必忧患别人对自己的看法，而应忧患自己的德行不如尧舜，因为“舜，人也。我亦人也。舜为法于天下，可传于后世，我由未免为乡人也，是则可忧也。忧之如何，如舜而已矣。”(同上)这样，人皆可以为尧舜的命题不仅树立一个共同的道德理想的目标，而且为道德修养面前人人平等之论开了先声。