中国古代掌管中央司法的官称。秦始设置，汉初因之。景帝中元六年(公元前144年)改称大理。武帝建元四年(公元前137年)复称廷尉。掌刑狱，为九卿之一。郡国决狱有疑，皆由廷尉审核平决。其属官有正、监及平，为司法官。东汉以后或称廷尉、大理和廷尉卿。从北齐至明、清皆称大理寺卿，寺为官署，卿为长官。