语出《周礼·秋官·大司寇》“刑新国用轻典”。意为国家新建，百废待举，宜用轻刑治理，以防伤民。反映《吕刑》中的“刑罚世轻世重”思想。后世儒家主张“德主刑辅”、“省刑罚”、“施仁政”等都是“轻刑”思想的体现。