指除法律有特别规定外，可以适用于各种法律关系的诉讼时效期间。对普通诉讼时效期间，各国规定不一。一般来说，私有制国家更强调对债权人利益的保护，因而规定的期间较长，如德、法民法典规定为30年，日本民法典规定为20年。而公有制国家则偏重于促使当事人及时行使权利和履行义务，加快民事流转，所以规定的期间较短，如苏联民法典规定为3年。中国民法通则规定的普通时效期间为2年。