出处：按学科分类—政治、法律 上海人民出版社《犯罪学辞典》第209页（194字）
国家审判机关依照法律规定对犯罪分子实行惩罚的一种最严厉的强制方法，是统治阶级维护其利益和统治秩序的一种法律手段。
剥削阶级国家的刑罚，是少数剥削阶级用来镇压广大劳动人民的工具。在中国，刑罚只能由人民法院依法适用，并只适用于犯罪分子，其目的是通过惩罚和改造罪犯，从而预防、减少和消灭犯罪，促进社会的安定，巩固人民民主专政的政权和社会主义制度。