历史语义学

主要研究词义变化的规律和原因的科学，包括词源学问题。一般把语词意义的变化分为3种类型：①意义缩小。如汉语“禽”从“鸟兽的总称”缩小为“鸟类”。②意义扩大。如英语“bird”从“雏鸟”扩大为“鸟”。③意义转移。如汉语“走狗”从指兽转移到指人。

词语意义变化的原因一般可以从语言系统内部的变化或语言所处的社会历史的变化这两方面找到根据。例如英语“tide”，古代有“时间”“时节”“小时”“潮汐”等意义，后来由于同词根的“time”和词“season”和“hour”的影响，就只有“潮汐”这一个意义了。现代汉语里“爱人”从一般的指“情人”演变为专指“妻子”或“丈夫”，则是社会历史变化的结果。

研究词语的形式和意义的来源的学科是词源学。例如汉语的“佛”字来源来梵文的“buddha”(觉悟)，“讲义”来源于日语“讲义”(讲演)。中国古代训诂学的所谓“声训”，就是一种词源学的理论。