语言能力和语言活动

生成语法用语。语言能力指一个人关于他的语言的知识，指他必须掌握的语言的规则系统。这种“能力”能够使他生成并理解无限的句子，使他能够辨认语言语法上的错误和歧义。

同过去的语言学家相反，生成语法学家N．乔姆斯基认为，人们能够在研究语言活动之前研究语言能力，同时语言能力是语言活动研究的必要的基础。语言学的主要目的就是要讨论在一个理想的言语集体中的理想的说话者／听话者的语言，这个理想的说话者／听话者完全了解他的语言，在实际运用他的语言的时候，他不受记忆的限制，以及犹豫、错误等等的影响。生成语法所研究的一切语言的规律、规则，都只涉及语言的能力，而与语言的活动无关。

语言活动指把语言看作一个由说母语者产生的，出现在一个语言素材中的话语(utterances)的集合。

言语活动中的话语可能包括同抽象的语言系统不相干的特征，如犹豫，没完成的句子，由不同的心理和社会的困难对说话者的影响等等。这些特征在一个语言的语法中必须不加考虑，因为语法讨论的是句子构成的系统的程序。

关于语言活动方面的特征是无关重要的这种观点，引起了语言学界的争议。乔姆斯基把语境问题排除在语法研究的范围之外，而这正是语用学研究的焦点。自然语言逻辑研究必须考虑语言中语句出现的语境。索引句的真值，歧义句的解释的确定，语用预设等等，都同语境有直接联系。