明朝开国功臣胡惟庸何以成为中国最后一个丞相？
朱元璋在宣布将胡惟庸案扩大为胡党案的同时，还干了一件史无前例的惊天大事：下了一道具有历史转折意义的诏书，毅然宣布废除在中国已有1600年之久的丞相制度。诏书说：
“自古三公论道，六卿分职，不闻设立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉、唐、宋因之，虽有贤相，然其间所用者中多有小人，专权乱政。今罢丞相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，事皆朝廷总之。以后嗣君，勿得议置丞相，臣下此请者，置之重典(重刑)。”
朱元璋说，我听说三皇五帝到如今，中国之前是没有丞相职务的，只是到了秦朝才开设丞相，所以秦很快成了短命王朝，之后汉唐宋虽然出现一些贤相，但总的来说，丞相群中小人居多，丞相职务成了小人弄权专座了，所以，我宣布自今日起，本朝废除丞相制度，设五府六部都由皇帝统一管理。今后，我的接班人不许再设丞相，群臣有敢提出此议者，严惩不贷。
如此，朱元璋对胡党案穷追猛打的总目标真相大白了。与其说，朱元璋对胡惟庸恨之入骨，不如说他与中国丞相制度不共戴天。
我们知道，朱元璋在废除丞相制度同时，还创造了一项历史纪录：“杀相之最”。在他手下，从李善长到徐达再到杨宪、汪广洋包括最后这位胡惟庸，无一善终。是丞相群中无一贤相、都对不起朱元璋?还是朱元璋对不起这帮丞相?
我们再来回放一个历史剧段落。央视播过一部《传奇皇帝朱元璋》，剧中朱元璋的扮演者陈宝国演出了神似的味道，其中一句台词生动道出了朱元璋的御相之术。当朱元璋搞掉前几个丞相，准备启用胡惟庸为相时，面对诚惶诚恐的胡惟庸，朱元璋提出“为相标准”——
谁是赵高谁是赵普?有些历史常识的人都知道，他们一个是秦朝奸相，另一个是宋朝贤相。朱元璋希望手下多出如宋朝赵普一样的贤相，其实显露出的是一个病态皇帝对臣下的勉为其难。道理很简单地摆在那——
自古君与相大都呈前因后果之关系。君明相贤，君暗相奸。因为“终身不杀士”的赵匡胤，所以诞生了贤相赵普，因为混不吝胡亥，所以才有赵高的跋扈。
朱元璋早期打天下时，重用的丞相级别的文臣刘基朱升等人，不仅是大才，而且是大贤。属于贤相类。后来任用的杨宪胡惟庸，没有大才且心理阴暗，属于奸相类。这不是相的问题，而是君的问题，是君的心理和需要产生了变化。就像我们前面讲到的那样，朱元璋由明君变为暴君，必然需要奸相来配合。
关于君明相贤，君暗相奸的道理，历史上的实例比比皆是。就拿朱元璋推崇的赵普来说，他也不是个天生的贤相。早年这个人的品质并不好，是个比较贪财的人，当了丞相也时常犯老毛病。有一次他病了，宋太祖赵匡胤登门去看望，看到走廊下堆有刚送来的十几箱礼物，就问是什么东西。赵普说是别人送的海鲜。老赵很好奇，打开一看，哪里是什么海鲜，全是干货——小颗粒的瓜子金。老赵心理很不是滋味，但比较想得开，对赵普开了一句玩笑，说：给你送礼的人，大概认为国家大事都是由你决定吧。
这句说得再明白不过了，你占便宜不要紧，但千万不要摆错位置，别忘了，起决定作用的可是我，我才是主人。
岂止赵普与赵匡胤的关系是这样，就是朱元璋反感的奸相赵高，也不是天生的坏蛋。
此人出生在赵国人，从小天资聪慧喜欢读书，父亲、母亲加上兄弟六人，一家人其乐融融。可是他们赶上了秦始皇要统一六国，派兵攻打赵国，赵高的父亲带着赵高的几个哥哥上了战场，结果长平之战赵国大败，赵国军队40万人全部活埋，其中就包括赵高的父亲和哥哥。
随后，赵国沦陷，赵高及母亲都被抓到秦国做了奴隶。赵高母亲不堪折磨也死了。赵高把仇恨埋在心里，一心想颠覆秦国，为亲人们报仇。
深藏不露的他，被秦始皇看中，想重用他，但是他来自赵国，秦始皇不放心，于是下了狠招，命人阉了赵高，杀了他的妻子、女儿。让赵高专心事秦。赵高暗自发誓要血债血还。秦始皇在世时，他不敢轻举妄动，但到了秦二世胡亥时代，他如鱼得水。最后干掉李斯，得到丞相高位。
提到赵高和秦二世胡亥的关系，大家都认为是赵高带坏了胡亥，殊不知前期的坏事基本上都是胡亥主导，秦朝的后期暴政，起决定作用的不是赵高而是胡亥，他实行大清洗，屠兄弟十二人，杀擎天柱大将蒙恬，挥动大棒毫不手软。从继承人的角度讲，与其说秦始皇大儿子扶苏是皇位合法继承人，不如秦始皇的这个小儿子胡亥是秦始皇灵魂的合适继承人。胡亥继承了秦始皇的精神衣钵——残暴嗜杀的流氓本色。所以才促就了残忍复仇的奸相赵高出笼。
到了后来指鹿为马，那是胡亥不理朝政的缘故，才逐渐被赵高把持了权力。胡亥是个心黑手辣但没有理想的人，坐稳了皇帝宝座的他，对赵高说：“人这一生就如白驹过隙，做了皇帝，我想尽心享乐，爱卿你看呢?”这正合赵高心意，从此讨好胡亥享乐，渐渐独揽大权。可见，相奸的前提一定是君暗，绝无“君明而相奸”的道理。
再拿前面提到的朱升来说，他是朱元璋打天下时的军师级人物，是朱元璋三顾茅庐请出来的大贤，曾提出过“深挖洞广积粮缓称王”战略，祝朱元璋成功夺取天下。按理说也是贤相的合适人选。但此人却在明朝建立的第二年，就突然辞官归隐了。这是为什么呢?
表面的原因是体弱多病告老还乡，当时朱升已经年逾七旬，而且多病，是到了告老还乡的时候了。但深层的原因却是迫于政治形势，出于明哲保身的自谋策略。正如一位诗人祝贺朱升归隐的诗句所说：“掀天事业乾坤内，开国功勋宇宙间。明哲保身归隐后，翰林声价胜封王。”
长期在朱元璋身旁朝夕相处，朱升对领导的秉性有透彻的了解，一言以蔽之：猜忌刻薄。未成皇帝前，尚能隐而不发，但成为皇帝以后，这个秉性无限挥发，继续共事，必无好下场。而朱升这种要人格要尊严的大文人，在变脸皇帝面前，又不能违心做事，所以不如三十六计走为上计。
朱升向朱元璋请求“退休”时，得到朱元璋的极力挽留。为了挽留他，甚至表示要给他更高的官衔，可以子孙世袭。两人之间有一场意味深长的对话——
朱升：谢谢领导好意，我不敢接受更高的官衔，因为我的儿子福份浅薄，不敢承受天恩。
朱元璋问：你有几个儿子?你不接受更高的官衔也就算了，为何不让你的儿子来辅佐我呢?
朱升哭着回答：臣只有一个儿子，名叫朱同，“事君之忠有余，保身之哲不足”，我不希望他做官，恐怕他日不得老死家乡。
朱元璋面露不悦之色：这是什么话!我和你虽有君臣之分，却情同父子，你为什么有这种担心，顾虑到这一步?
朱升坦白地回答：并非臣的过虑，但愿陛下哀怜老臣，免臣的儿子死罪，赐以完躯，就是万幸。
朱元璋被声泪俱下的朱升感动了，决定赏赐朱升父子“免死铁券”。
洪武三年，朱升病逝，可谓寿终正寝。可是他的子孙并没有做到这一点。朱元璋赏赐的“免死铁券”真的可以“免死”吗?已经担任礼部侍郎的朱同，被卷入“胡党案”，以莫须有的罪名判处死刑。朱元璋特别开恩——“赐自缢”，给了他一个完尸，已经皇恩浩荡了。
对于君相的因果关系，资治通鉴的作者司马光说得再明白不过了：君恶闻其过，则忠化为佞;君乐闻直言，则佞化为忠。”好皇帝可以让奸人变忠臣，坏皇帝可以让忠臣变奸人。可见，丞相只不过是皇帝的影子，一个国家的政治成败根子还在君主身上。一个奸相的背后，站着的不是昏君，就是暴君。
作为丞相的顶头上司，朱元璋既非昏君，也非贤君。而是一个权力欲极强甚至强到变态的暴君。在他手下，李善长那样的丞相捞权力不行，汪广洋那样的尸位素餐不作为也不行。胡惟庸这样的结党营私更不行，放权、抓权均无好下场。
有人说，朱元璋是个权力野兽，这也许是对他有些妖魔化。但是说朱元璋中国历代帝王权力欲最强的，我认为加不加之一都是可以的。中国的帝王大都权力意志极强，卧榻之旁不容他人酣睡，而朱元璋则是强中强，厅堂之外都不容他人打哈欠。与君权形式上有些制衡的丞相制度，到了这等人手上，没活路可走。
回顾中国历史，自从中国有了丞相，就有了所谓的“君权与相权”之争，但这种“战争”大多属于文人士大夫的自恋浮夸，两千年中国封建社会虽然实行的是官僚制度，但核心是君主专制，所有官僚为君主服务。所以，在以君主专制为核心的封建中国，除非皇帝主动放权或者年幼低能，在正常情况下，任何丞相与皇帝斗，都不可能是皇帝的对手，此间道理，就像管家和老爷斗的道理一样简单明了。
那么，朱元璋杀了胡惟庸废除丞相制度之后，明朝的政局如何、就此清明了吗?按理说，政治锄奸之后，政坛应该清明起来。但胡党被清除后，不仅没有清明，反而更加糟糕。这是怎么回事呢?
原来，朱元璋把胡惟庸同丞相制度连根拔掉后，就给自己出了大难题——皇权没了相权威胁，但同时也失去了“职业经理人”，一切都得皇帝亲力亲为，纵然老板精力充沛，但“浑身是铁打”能打多少钉儿?
好在朱元璋这个人，精力还算旺盛，他孜孜不倦，一直干到古稀之年七十岁才寿终正寝。但他的子孙可扛不住了，他们没有朱元璋那样的过剩精力，有功夫他们宁可吃花酒、做做木匠活。他们可不想当劳模、过劳死。
终于，抢班夺权的四儿掀了老父的锅盖。公元1402年，明成祖朱棣做出重大决定，成立内阁制，设首辅大臣，一个皇权的“新影子机构”就此诞生。
当然，大家也不必误会，或如御用史学家一般，将朱棣此举视为“开创民主”的“伟大创举”。实际上，朱棣并不比老爹开明，他开创的内阁制，和现在世界通行的首相内阁制南辕北辙，不是虚君而是虚相产物，所谓内阁只是界定为皇家秘书机构，所谓首辅即内阁大学士，虽然也经常被俗称“宰辅”或者“宰相”，但实际权力却比原来丞相小得多，也就相当秘书长角色。说白了，他们不是跟领导分权的，而是跟领导分活的。
这一点可以从角色对比说清。在明初有丞相制度时期，太监在明朝政治格局中无足轻重，根本不是丞相大臣的对手。但废除丞相制度后，太监干政主政局面时常出现，就连万历年间张居政这样的超重量级首辅，不联合大太监、司礼监冯宝也干不成任何事。一般王朝的太监总管，混个千岁都不可能，而明朝天启年间的太监头子魏忠贤，竟扶摇直上“九千岁”，离万岁只有一步之遥。有明一朝，太监组成的阉党在与大臣组成的清流党权力斗争中，常常处于上风。
而造成这个局面的始作俑者，就是朱元璋。朱元璋废相之后，朱氏子孙虽然设了首辅制，搞了个秘书机构，但皇权新的职业经理人，却不是首辅大臣。那么这个新的职业经理人是谁呢?太监。皇权总需要人帮把手，既然大臣靠不住，那么就轮到绝对听话的奴才——太监手中。
于是，朱元璋之后，明朝就出现了一个另类盛世——太监盛世……
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