"身无半文，心忧天下，手释万卷，神交古人"这是著名的爱国将领左宗棠题写的勉联，他也确确实实是这样做的。

左宗棠出生于书香门第，自幼饱读诗书，腹藏经纶。因为家境贫困艰难，买不起昂贵的书籍，所以他就向别人借书，刻苦攻读。他三次参加会试，却均遭失败。后来，他悉心研究地学，加深了他对西北边防重要性的认识。

清朝末年，邻国侵入我国南疆，1871年沙俄又趁机侵占了新疆伊犁。我国西北边疆岌岌可危。当时，朝廷众臣主张放弃新疆。但左宗棠力排众议，慷慨激昂地反驳道："天山南北粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群;煤、铁、金、银、玉石等矿藏也极为丰富。所谓千里荒漠，贫瘠之地，实为聚宝之盆!如果放弃新疆，无异于给侵略者留下进攻我国腹地的缺口!"见清朝政府举棋不定，左宗棠便主动请缨。这位铁骨铮铮的六旬老人，肩负国人重托，心中燃烧着正义的烈火，率领六万湖湘子弟，兵马不停地赶往千里之外烽烟滚滚的战场。他还为自己准备了棺材，以此鼓舞士气，表达了自己不收复失地，绝不归朝的决心。左宗棠用了不到两年的时间，成功收复了新疆失地(除伊犁)。

1885年，这位忧国忧民的老将军，完成了他的重大使命，安然离世。这位年逾花甲的老人，本是应该在家享受天伦之乐、安度晚年的，但是他却选择了去千里之外的沙场浴血奋战。是什么力量支持着他?是他满腔的爱国热忱，是对祖国的无限忠诚。他的爱国精神激励着一代代中华儿女为自己祖国而奋斗。我们作为21世纪的中华少年，也要像左宗棠一样刻苦攻读，将来报效祖国!