状元

状元是中国、朝鲜、越南科举制度中的最高荣誉，是在最后一关考试（唐朝时的省试，宋以后的殿试）中，得到进士第一名的名称。状元亦称鼎元、殿元。文科的是文状元、另外武举中的第一名，称为武状元。

      明代状元赵秉忠殿试卷

中国乃至东亚科举史上的第一位状元是孙伏伽（一说651年的颜康成）。科举史上最后一位状元则是越南阮朝于1919年举行、东亚历史上最后一次科举之进士第一名阮丰贻。

状元这名称跟榜眼、探花一样世称“三鼎甲”，其实都是社会上习惯使用的称呼。在公家正式发布的“金榜”之上，只会称状元为“一甲第一名”。榜眼则“一甲第二名”，探花是“一甲第三名”。而越南在陈朝之前一甲第一名还没有确立“状元”名号，没有固定称呼，今天越南人称为“首科”，意为第一名。

中国的状元

中国历史上第一个状元为唐朝武德五年（622年）的状元孙伏伽。最后一个状元为清朝光绪三十年（1904年）状元刘春霖，1300年来共计状元504人（若包括辽朝18人、金朝15人、大西国（张献忠）1人、太平天国14人，共计552人）。中国现存最早的状元卷《明朝赵秉忠殿试状元卷》。

中国史上很多杰出的政治家、文学家很多都是进士出身，却多半不是状元。在理论上，状元应是在殿试中考对策表现最出色的，但很多时候并非如此。宋代以后，定殿试名次的权力在皇帝手上。但定出谁是状元，却不一定全以考生作答的内容作准则。历史上经常有因为考生的外貌、本名、籍贯等等因素改变金榜的排名。清朝皇帝更习惯以试卷的书法优劣定出高下，对策的内容反而成为了其次。（参看以名取人）

受到传奇与小说的影响，民间通常认为只要考上了状元，就会迎娶公主成为驸马，实际上，中国历史上既是状元又是驸马的只有一人，就是唐朝会昌二年的状元郑颢。

轶闻

《唐摭言》卷三记载郑合敬状元及第后，跑去平康里嫖妓：“郑合敬先辈及第后，宿平康里……”。

清咸丰六年，翁同龢与孙毓汶两人最有希望作状元。传说两家本来友好，孙毓汶父孙瑞珍在殿试前一晚宴请翁同龢，之后留翁住宿一宵。翁睡觉时门外竟然炮竹大作，持续至天亮。翌日殿试，翁同龢全靠人参提神，最后仍然取得状元，孙毓汶只得第二名榜眼。

现代用法

如今，中国大陆会称在高等学校招考中，在所在的省份取得文科或理科第一的学生为高考状元。香港亦有称中学会考九科优等或十科优等者为“九优状元”或“十优状元”。在台湾也会称公务员高等考试、普通考试或是大学指定科目考试、学科能力测验、四技二专统一入学测验、国中基测等测验之榜首为状元。

现今媒体，亦将职业运动联盟选手选秀会第一轮第一顺位被挑中的球员称之为“选秀状元”，如中华职棒新人选秀状元。