北宋庆历(1041－1048)间布衣毕升创制了世界上第一套泥活字，它用胶泥刻字，火烧令坚。按韵排列存放在格子中，用时按韵检字排版，施墨印刷。使用极为方便，为印刷史的重要发明。可惜所印书无考，也未有传本。后世也有用泥活字印书的，蒙古太宗十三年至定宗皇后海迷失称制三年(1241－1250)，杨古印过《小学》、《近思录》、《东莱经史论说》等。明万历间宗室朱统鉷重编其父朱谋垔《广雅同声》50卷，《诒庄楼书目》称系泥活字本。道光二十四年(1844)翟金生大胆革新，费了30年心力，创制了泥活字10万多个，印了自己的诗集《泥版试印初编》、《仙屏书屋初稿》等。