天皇

天皇是日本君主的称号，为现代世界中唯一使用皇帝（Emperor）称号的君主，以其为首的日本皇室则是世界上现存最古老的皇室。在明治维新至1947年为止而施行的《大日本帝国宪法》中，明定其为国家元首[2]；之后接续施行至今的《日本国宪法》中则被定义为“日本国以及日本国民整体的象征”，为“无名有实”的虚位元首。

天皇的族系号称“万世一系”，从首任的神武天皇以来一脉相传，并不像中国、韩国、越南等周边国家经历过改朝换代，这是由于天皇在历史上能掌握实权的时间很短，所以反而能避过战乱，使皇室更加长寿。由于天皇与其家族在古代被认为是超乎于普通人的存在，因此直到今日都是没有姓氏的（历史学上称其为天皇氏）。而在神道教传统中，天皇被认为是天照大神后裔，故具有神性；但二战后，昭和天皇发表《人间宣言》，完全放弃天皇在过往被赋予的“神性”。

当今（第125任）天皇为明仁，是前任天皇裕仁长子，年号平成，于1989年1月7日即位。