马保梯

【生卒】：1698～1759

【介绍】：

法国科学家，1698年9月28日生于法国圣马洛，1759年7月27日卒于瑞士巴塞尔。

马保梯在16岁时到巴黎学哲学。三年后改学音乐，不久又转攻数学。他还研究生物学、力学、地理学和哲学等。1731年被选入法国科学院。

1728年马保梯到伦敦旅行，使他从笛卡儿学派转向牛顿学派，成为欧洲大陆牛顿学派的领导人。当时两个学派争论的一个问题是，笛卡儿的宇宙演化说认为地球在两极是伸长的，牛顿学说则认为扁平的。马保梯领导一个探险队于1736年到瑞典拉普兰测量子午线的长度(另一个探险队已先去秘鲁测量)。结果证明牛顿学说是对的，马保梯因而被誉为“伟大的扁平化者”，1743年被选入法兰西学院。

1744年，马保梯提出著名的“最小作用量原理”。1745年，他接受普鲁士腓特烈大帝的邀请到柏林工作，次年被任命为柏林科学院院长。马保梯同以前的P.费马以及后来的A.爱因斯坦一样，力图寻找可以使宇宙规律统一起来的普遍原理。他把“作用”定义为mvs(m为重量，v为速度，s为距离)，认为这个原理不但可用于力学，例如天体的运转，而且可用于动物的运动、植物的生长，是“造物主为产生可见世界的所有现象而设置的最美丽、最简单的定律”。后来L.欧拉将最小作用量原理重新叙述为必须是极小，并由W.R.哈密顿加以发展，现在已成为量子力学和生物体内平衡原理的基础。

马保梯对生物遗传学和进化论也很有研究，被称为达尔文的先驱。马保梯的所有著作编为《全集》4卷，于1756年出版。