天子或诸侯的嫡长子，亦泛指长子。《书·微子之命》：“王若曰：猷，殷王元子。”《诗·鲁颂·閟宫》：“王曰叔父，建尔元子，俾侯于鲁。”朱熹集传：“叔父，周公也；元子，鲁公伯禽也。”唐·元稹《夏阳县令陆翰妻河南元氏墓志铭》：“翰，国朝左侍极兼宰相信之玄孙，临汝令秘之元子。”