古代

一般也包括原始公社制时代。因历史发展的不平衡性，在世界范围内无统一之时限。埃及、两河流域、中国、印度、波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪（各国情形不一）。希腊和罗马，约当公元前八世纪到公元五世纪（公元476 年）。在中国史学上，中国古代也包括封建社会。现代人把清朝以前的时期都统称为古代。

划分

上古时代

概述

《易·系辞》曰：“‘《易》之兴，其於中古乎？’然则伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。”

《礼记·礼运》“始诸饮食” 唐孔颖达疏：“ 伏羲为上古，神农为中古， 五帝为下古。”

[元]李治《敬斋古今黈》卷五：“前人论三古各别者，从所见者言之，故不同。然以吾身从今日观之，则洪荒太极也，不得以古今命名。大抵自羲、农至尧、舜，为上古；三代之世，为中古；自战国至于今日以前，皆下古也。”

欧洲历史书上，一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史，叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。如果从全世界范围讲，就不完全一样，比如我们中国，进入封建社会比欧洲要早得多。

中国历史可以上溯到170万年前。在云南发现的元谋人，距今约170万年，是我们已知的中国境内最早的人类。 在陕西出土了距今约80万年的蓝田人。此外，还有闻名世界的北京人。从元谋人到公元前21世纪，是中国漫长的原始社会时期。到距今约18000年前的山顶洞人时代，中国进入到氏族公社时期。山顶洞人按血统关系组成比较固定的集团。同一氏族的成员都是亲属，由共同的祖先繁衍下来。一个氏族大约有几十个人，他们过着集体的生活，共同向大自然作斗争。

氏族公社分为母系氏族公社和父系氏族公社两个时期。半坡氏族和河姆渡氏族是中国母系氏族的繁荣阶段，大汶口文化中晚期属于父系氏族公社阶段。黄帝是大约4000多年前，生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领。他是传说中的英雄，曾率领部落打败南方的蚩尤部落和黄河上游的炎帝部落。后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活、繁衍，构成了以后华夏族的主干成分。黄帝被尊奉为华夏族的祖先。 如今把中华民族称为炎黄子孙，就是源自于此。尧、舜、禹是继黄帝以后黄河流域有名的部落联盟的首领。“禅让”是传说中的部落联盟民主推选首领的制度。当时，由参加联盟的各部落首领组成部落联盟会议，决定联盟中的重大事情，并推选联盟首领。传说中的尧、舜、禹时期，正是中国原始社会向奴隶社会过渡的时期。 那时氏族、部落的首领都拥有私有财。传说尧比较富有，舜有储粮的仓库，禹的父亲曾筑城保护自己的财产。富有的氏族首领逐渐成为氏族贵族，他们强迫战俘做奴隶。一些贫苦氏族成员也沦为奴隶。氏族贵族转化为奴隶主。奴隶主和奴隶两个阶级形成了，奴隶社会代替了原始社会。

在奴隶社会，战俘不再被杀掉，而成为奴隶，这种社会关系有利于保存社会生产力，也扩大了生产规模。所以，奴隶社会取代原始社会是一种进步。奴隶社会中，奴隶主占有生产资料和奴隶，同时剥削其他劳动者。在不同时期不同地区，奴隶主阶级的统治方式有所不同。处在各大河流域的古代埃及、巴比伦、中国、印度和兴起于伊朗高原的波斯，都形成了疆域辽阔的专制帝国。在欧洲，起初出现了很多城邦小国，其中像雅典、斯巴达、罗马等一度是共和制，后来才被庞大的帝国所取代。无论是共和还是专制政体，其实质都是一样的。当时，同一地区的各个国家，每个国家内部的不同政治集团，互相争斗，权力更迭，战争不断；奴隶和平民的反抗也贯穿始终。这使上古社会政局变化十分频繁。

在东方各国，客观环境往往促使统治者组织大规模的劳动，如治理河患、修陵墓、在井田上集体劳作，等等。在欧洲，奴隶劳动则广泛应用在各部门，除了农业、手工业生产大量使用奴隶外，家庭中也广泛使用奴隶。农业、手工业生产已经广泛使用金属工具，生产技术不断更新。一些国家和地区还出现了发达的农业。

在文化方面，东方各国的天文、历法、数学、建筑、哲学以及文学艺术都取得了辉煌成就，古代希腊和罗马的科学文化也对西方社会和全世界产生了影响。以孔子、老子等人为代表的中国哲学和希腊哲学交映成辉，为人们认识世界打开了眼界。希腊学者亚里士多德创立了逻辑学、物理学、植物学和动物学等学科体系。长城、金字塔等伟大建筑成为万古不朽的杰作。佛教、基督教相继诞生，逐渐发展成影响人们生活和社会发展的强大因素。

总之，以奴隶社会为主要形态的上古社会，是人类文明初步建立并迅速发达的社会，在政治、经济、思想、文化各方面，都对后来各国的进一步发展产生了深远的影响。

中古时代

①三古之一，较晚的古代，次于上古的时代。在我国历史分期上多指魏晋南北朝隋唐这个时期。

②指封建社会时代。

③指书体演变过程中的大篆。

由于古人所处时代不同，所指时朞不一。

(1)《易·系辞下》：“《易》之兴也，其于中古乎？”

(2)《汉书·艺文志》“世历三古”颜师古注引 三国 魏孟康曰：“伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。”此指商周之际。

(3)《韩非子·五蠧》：“中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。”此指虞夏之际。

(4) 晋·左思《蜀都赋》：“夫蜀者，盖兆基于上世，开国于中古。”此指战国。

(5) 南朝·宋·鲍照《河清颂》：“察之上代，则奚斯、吉甫之徒鸣玉銮于前；视之中古，则相如 、王褒之属驰金覊于后。”此指汉代。今一般以魏晋南北朝至唐宋之间为中古，亦有把两汉包括在内者。