一场必输的赛马，赢了！ ——田忌赛马

这是一个发生在战国时期齐国的赛马故事。齐国大将田忌与齐威王赛马，田忌在一位门客的帮助下，竟反败为胜，他们是怎么做到的呢？

一天，齐国都城临淄（zī）的校场 上，旌旗招展，绣带飘扬。校场内挤满了各种各样的人，有文臣，有武将，有士兵，也有百姓，堪称人山人海，摩肩接踵（zhǒng）。什么事这么热闹？原来这里正在进行一场激烈的赛马。

在校场最高的看台正中间，端坐着一个人。他头戴冕旒 ，身穿紫袍，面如冠玉 ，三绺（liǔ）长髯（rán），神情中透着一副得意之色。这人正是齐国的国君齐威王。

在齐威王旁边，坐着一个虎背熊腰的大汉，身披铠甲，腰悬佩剑，剑眉星目，器宇不凡。此人，则是齐国的大将军田忌。

这场赛马就是田忌向齐威王提出的。田忌本以为自己训练出来的马天下无敌，没想到，和齐王的马一比，第一场就输了。比赛规则是三局两胜，田忌心想，第二场说什么也不能输。

可是，等到第二场比赛，参赛的马一上场，田忌就泄了气。只见齐威王的马全身雪白，一根杂毛都没有，嘶鸣起来更是声震长空，充满了爆发力。本来田忌觉得自己的马不错，可是往齐王的马身边一站，且不说毛色和声音，就连个头儿都矮了半头，显然不是一个等级。

随着一声锣响，第二场比赛开始了。

田忌忍不住站起来，挥拳大喊：“快！快！超过它！”

此时此刻，田忌恨不得自己手持马鞭，站在马身后，啪啪地抽上几鞭子。可实力的差距就摆在那儿，着急也没用。比赛结果，田忌自然还是输了。

齐威王得意地看看田忌，大笑道：“大将军，输了可要付出代价啊！一百两赌金，寡人就不客气了。”

说着，齐威王命人带着一百两黄金，大笑着扬长而去。

田忌郁闷极了，输钱事小，面子事大。自己曾经夸下海口，训练出了天底下最优秀的宝马良驹，不想今日一战，竟然败得如此之惨，定会给那些大臣留下笑柄。

心中的郁闷无处发泄，田忌便把手下全都叫到跟前，狠狠地训斥了一顿。

这时，一个坐着的人说话了：“将军息怒，在下有办法能让您赢过大王。”

田忌看了此人一眼，只见此人容貌儒雅，虽然下肢瘫痪，却没有一点自卑之感，眉眼之间充满了自信。

“你叫什么名字？”田忌问道。

“在下孙膑。”

田忌想起来了，此人是魏国的囚犯，遭受了膑刑 。他从魏国逃到齐国，投奔到自己门下。据说此人是鬼谷子 的弟子，想必有些本事，于是问道：“你有什么办法，说来听听？”

孙膑神秘地一笑，说：“在下先卖个关子，只要您把马匹的指挥权和选用权交给在下，在下就一定能让您赢过大王。”

第二天，田忌找到齐威王，提出再比一次。

听田忌还要比，齐威王先是吃惊，接着便问道：“怎么，你这么快就找到新的快马了？”

田忌说：“暂时还没有。”

“那你还比什么呢？寡人可不想再赢你的钱了。”

“大王，这一次，臣可是有必胜的把握！”

看着田忌一本正经的样子，齐威王笑了，说：“你啊，向来就是一根筋，不撞南墙不回头。要是这样的话，你可愿拿出一千金作为赌注？如果你敢赌一千金，寡人就再与你比一次。”

“一千金？这……”尽管是齐国顶尖的贵族，可这一千金对于田忌来说也不是个小数目。

齐威王看了看他，笑道：“既然舍不得，那就算了。”

“一千金就一千金！”田忌算是豁出去了。有道是“人为一口气，佛为一炷香。”这一次，他把所有的赌注都压在了孙膑身上。

齐威王一拍掌，爽快地说：“好，三天后校场见。”

这三天对田忌来说，很是难熬。他坐立不安，每天都派人到孙膑那里打探，看他怎么训练马匹。得到的消息是：孙先生第一天在山顶打坐，第二天在河边钓鱼，第三天在家里睡觉。

这可把田忌急坏了。明天就要比赛了，孙膑怎么还有心情睡觉？他冲到孙膑的住处，把他从被窝里拉了出来，怒喝道：“孙膑，你是在戏耍我吗？”

孙膑揉了揉眼睛，睡眼蒙眬地说：“将军何出此言？”

“明天就要比赛了，你为何不去练马，却在此偷懒？”

“在下什么时候说过要训练马匹了？”

“这……”

田忌仔细一想：是啊，孙膑并没有做出训练马匹的承诺，他只是承诺了要赢。想到这，田忌不禁面露尴尬之色。

见此，孙膑笑了笑，胸有成竹 地说：“将军，您且放宽心，今天好好休息，明天比赛，定叫您旗开得胜，马到成功！”

第二天，校场之上依然是人声鼎沸、摩肩接踵。

比赛刚开始，田忌看到自己上场的第一匹马，心里就凉了半截，那匹马懒洋洋地走到校场之中，没精打采地打了两个响鼻。再看看齐威王那匹马，扬蹄长嘶，精神抖擞。田忌转念一想：“人不可貌相，海水不可斗量。估计孙膑就是一个难得的伯乐，他能看出这匹病病恹恹的马其实是千里马。对！一定是这样的！”

当！铜锣一响，双马并行，可是这并行却只是一瞬间。紧接着，齐威王的马，一溜烟儿就跑出去了；再看田忌那匹马，恨不得在地上直溜达。不一会儿，田忌的马就被齐威王的马超了半圈。

一瞬间，田忌怒从心头起，用眼睛死死盯着孙膑，心里说：“小子！等比赛结束了，回到府里，我要你的命！”

令人意想不到的是，此时的孙膑却坦然地扬着脸，微微笑着，来到田忌近前，低声说道：“将军，您少安毋躁。比赛一共三场，这场输了，还有两场。”

这时，齐威王大笑着走了过来，说：“大将军，寡人以为你的宝马可以赢得了寡人。今日一战，战局已定，不如这样，你现在认输，寡人只要你一半的赌金，怎么样？”

听到齐威王的话，田忌觉得很没面子，甚是懊恼。他一咬牙，说道：“大王，臣不认输，咱们接着比！”

第二场比赛开始，田忌索性闭上了眼睛。他觉得反正会输，睁着眼，不但要眼睁睁看着自己输，还得看别人耻笑的眼神，索性不看了。

可出乎意料的是，一阵马蹄声响，校场上顿时安静了。田忌睁开眼睛发现：齐威王和在场所有的人都一脸惊讶，那面得胜的红旗居然插在了自己的第二匹马身上。

“这一场，我们真的赢了？”田忌满是疑惑地问道。

身边的侍从激动地点点头，说：“大将军，赢了，赢了！”

田忌笑了，可齐威王却纳了闷，暗想：“寡人怎么会输？失误，一定是失误！”

第三场比赛开始。这是决胜局，不仅决定着齐王和田忌的输赢，而且也决定着孙膑的命运。

田忌和齐王都站了起来，和在场的大臣、士兵、百姓一起，挥拳呐喊：“冲啊！快，快！”

赛场上，一匹红马，一匹黑马，它们仿佛感应到了主人对它们的期望，都铆（mǎo）足了劲儿，拼命地往前跑。红马如风，黑马似电，在校场之上卷起了一阵旋风，两匹马好像踩着旋风，飞了起来。四周的观众都看呆了，一个个张大了嘴，甚至忘记了呼喊。敲锣的锣槌打到了手，打鼓的鼓槌砸到了脚，锣手和鼓手却都不觉得疼。在他们眼里，这赛场上只有两匹飞奔的骏马，自己的存在与否根本不重要。

终点线越来越近，只剩下一百米的距离，可两匹马仍然势均力敌，不分先后。

校场上一片安静，大家屏息凝视，关注着这决定胜负的最后时刻。

就在两匹马将要冲过终点线的一瞬间，田忌的黑马突然长身跃起，抢先一步冲了过去。

“赢了，赢了！”田忌激动地喊道。

齐威王简直不敢相信这是真的，满脸疑惑地问：“这怎么可能？大将军，告诉寡人，同样的三匹马为什么这次你会赢？”

田忌刚从兴奋中清醒过来，慌忙回道：“这……臣也不太清楚，都是臣的门客孙膑拿的主意。”

“哦？快宣孙膑来见寡人。”

不一会儿，孙膑便来到了齐威王面前。

齐威王迫不及待地问：“孙先生，你快告诉寡人，这次赛马为什么寡人会输？”

孙膑不慌不忙地答道：“启禀大王，这次比赛，小人只是调换了一下三匹马出场的顺序：第一场比赛，由田将军的下等马对大王您的上等马，田将军输；第二场比赛，由田将军的上等马对大王您的中等马，田将军赢……”

孙膑还没有说完，齐威王就明白了，打断他说：“那第三场比赛，由田将军的中等马与寡人的下等马对决，所以田将军又赢了。三局两胜，这一次，寡人输得心服口服。上一场比赛，寡人赢在马上；这一场比赛，寡人输在智上。孙先生，你可真是位才子啊！”

自此之后，齐威王和田忌都对孙膑刮目相看，并委以重任。孙膑的命运也由此发生了翻天覆地的变化，这才有了后面围魏救赵和孙庞斗智的故事。