史上最有名的牧羊人 ——苏武牧羊

由于张骞的努力，西域与汉帝国建立了正式的联系。另一位可以与张骞比列的人物，同样以“奉使”成就盛名，他就是苏武。

一顶华丽的毡房 里，一群身穿胡服的匈奴女子正在吹着胡笳，跳着舞，桌子上摆着一只金灿灿的烤全羊和大碗的马奶酒。乍一看，这是在举行宴会，其实，这是一场谈判。谈判的一方是匈奴的单于，也就是匈奴部落的最高首领；而另一方则是汉朝的使者，他是汉昭帝派来向匈奴要人的。要谁呢？出使匈奴的苏武。

苏武，字子卿，他是汉武帝时出使匈奴的使臣。当时他带领的使臣团中有人参与了匈奴内部的政变，责兵先责帅，苏武因此被匈奴扣押了下来。这一扣，就是十九年。其间，汉武帝想派人来匈奴要人，但当时烽烟四起，战事胶着，只得耽搁下来。一直到汉昭帝时，汉朝国力强盛、底气足了，这才派来使臣交涉。

只听汉朝使臣不卑不亢地说：“我奉大汉天子的旨意，来此要求单于将中郎将苏武归还，还望予以方便。”

单于喝了一大口马奶酒，一脸的无可奈何：“你们皇帝想要人，我自当全力奉还。只是……只是几年前，此人由于水土不服，已经离世啦。所以还请使臣回去禀告你们皇帝，他的要求，我实在无法实现！”

“这……”

汉朝使臣万万没有想到会是这样一个结果。他沉吟了一会儿，说道：“如果果真如此，那便是无可奈何了。只是我大汉有落叶归根的传统，我应将中郎将的棺椁带回大汉安葬，还请单于将我等带至中郎将大人的埋骨之地。”

单于故意做出了一副为难的样子：“使臣这可真是强人所难了。我们匈奴人过的都是游牧生活，那苏武五年前就过世了，我们将他在当时居住的地方就地埋葬。现在哪里还能找得到埋葬他的地方啊？”

“既然如此，那单于应该有中郎将的遗物吧？有了遗物，我等也好交差。”

“遗物自然是有的。”单于招手唤了一名手下：“快将苏武留下的东西拿来！”

不多时，侍从拿来了一个羊皮包裹，打开后放在使臣面前。

只见这里有苏武出使时穿的冕冠、 衣、鞋履、佩绶等贴身物件，样样不落（là），使臣一件件看去，确实是苏武当年带去的东西，他不由得黯然神伤：“看来，中郎将真的客死他乡了。”

他抚摸着这些遗物，表达着自己的哀思，但他并没有注意到，单于的脸上微微露出了一丝笑容。

使臣检查完遗物，叹了口气，将包裹合上，可就在这么一瞬间，他突然意识到包裹里少了一样很重要的东西。

“敢问单于，为何中郎将大人的遗物中单单不见使节？”

此话一出口，单于脸上的笑容立即不见了，回答道：“或许是在出使的路上遗失了也说不准啊。斯人已逝，不必再追究一根使节了。你还是带着遗物赶快回去复命吧！”

“可是……”使臣还想继续问个究竟，不过转念一想，单于一口咬定中郎将已然去世，而且遗物也准备好了，应该是早有准备，不管自己怎么问，估计只能换来各种托词，再追问下去也是徒劳。于是，他便起身谢宴，第二天启程回了长安。

回宫之后，使臣将出使匈奴的经过原原本本地禀告了汉昭帝。昭帝也觉得事有蹊（qī）跷，便派出密探前去调查此事，居然发现了一个惊天秘密——苏武并没有死！

那匈奴单于为什么要说苏武死了呢？

事情要倒回到十九年前。我们知道，古时有个不成文规定：两国交战，不斩来使。

当年单于杀不得苏武，却又看中了苏武的才华，不想将其遣返归汉，于是便许他高官厚禄，想让他投降，为己所用。

谁知道苏武丝毫不为所动，对前来劝降的人说：“我生为大汉人，死为大汉鬼，岂能做出如此叛国辱节之事！”

说罢，他拔出腰间佩刀就想刎颈自杀。幸得一旁的侍从将短刀踢飞在地，才没能成功。

单于大怒：“哼，真是敬酒不吃，吃罚酒！既然你不愿归顺匈奴，我便派你去北海放羊，什么时候公羊下了崽儿，我什么时候放你回大汉。”

北海，就是现在俄罗斯的贝加尔湖。北海地处偏远，荒无人烟，而且缺衣少食，生活艰苦极了。天气寒冷的时候，苏武就蜷缩在羊肚子下取暖，饿的时候甚至要跟野鼠抢果子果腹。

苏武明白，公羊怎么可能生羊羔呢？单于并没有放他归汉的意思，而是想让他慢慢老死在这荒野之中。

可是即便如此，苏武也时刻不忘自己是大汉的使臣，手持使节一刻不放松，即便是睡觉的时候也搂在怀中。时间一长，使节上挂着的牦牛尾都掉光了，只剩下光秃秃的竹杖。苏武使节一刻不离手，单于自然无法得到，这就是包裹里什么东西都有，唯独缺了一根使节的原因。

得知了这个消息，汉昭帝欣喜不已，可是怎么把人带回来呢？如果直接去要人，匈奴单于又像上次那样推脱苏武已死，那可怎么办？说白了，要人得拿出点凭据来。

这时，汉昭帝突然灵机一动，想到了一个点子，他招手示意使臣近前来，低声耳语了几句。

使臣闻言大喜：“陛下圣明，陛下实在圣明啊！”他再次出发了。

毡房里，使臣开门见山：“单于，别来无恙？我此次出使的目的，就是为了迎我大汉使臣苏武回朝，还望单于能够行个方便。”

单于听了这话，拧起眉头道：“不是说过了吗，人已经死了！”

使臣冷笑道：“哦？单于此话当真？前几日，我陛下在上林苑游玩，恰好遇到迁徙的雁群飞到头顶，陛下兴致忽起，便一箭朝雁群射去，射下了一只鸿雁，居然发现鸿雁脚上绑着一块羊皮，陛下解开一看，竟然是中郎将苏武大人亲笔所书，上面写满了对大汉的思念，只是现在被囚禁北海牧羊，不得而归呀！我所说可对？”

单于听了这话，心中一惊：“哎呀，我千般防备万般算计，竟然没想到苏武还有这么一出。罢了罢了，把苏武还给他们吧，否则因为这件事儿，大汉皇帝如果出兵讨人，我们是招架不住啊！”

真凭实据都在，单于不好推脱，只好强颜欢笑：“哈哈哈……当时我只是和贵使开了个玩笑，谁知贵使竟然当了真。来啊，去把苏武先生请过来，交还给大汉吧！”

就这样，使臣便带着苏武一起回到了长安。当然了，苏武并没有写什么书信让鸿雁传递，这只是汉昭帝想的一个计策。

苏武回到长安那天，百姓们全都出来迎接他。当百姓们看见苏武须发皆白，手里紧紧地握着光秃秃的旌节，全都深受感动，称赞他是一个有气节的大丈夫！

苏武去世后，汉宣帝将他列为麒麟阁十一功臣之一。这十一个人中，有位列三公之臣，有战功赫赫之将，也有功勋卓著之侯，还有这位宁死不降、一心向汉的外交官苏武。