靠火打赢了水仗 ——鄱阳湖水战

朱元璋占领了太平等地后，又攻下了集庆 ，将其改名为应天府，作为他的大本营。当时长江流域除了朱元璋，还有两股强大的势力——陈友谅和张士诚。有人提议先对付实力相对较弱的张士诚，再与陈友谅决战。而朱元璋认可刘伯温的意见，即陈友谅志骄，张士诚器小，志骄者好生事，器小者无远图。如果先进攻陈友谅，张士诚一定不会出手相援；而进攻张士诚，陈友谅必倾尽全力相救。因此，朱元璋决定先对陈友谅下手。

1363年七月的一天，朱元璋和陈友谅两方水军在鄱阳湖（Pó yáng hú）对阵。湖的南部水域是陈友谅号称六十万的水军和千余艘巨型战舰，这些战舰首尾相连，绵延数十里。每艘战舰高约数丈，上下三层，每层宽阔到可以骑马往来，下层的士兵主要负责划船；中层和上层各种武器齐备，负责作战。更厉害的是，陈友谅的每条战舰外面还用铁皮包裹着，就像是套上了一层铠甲。这样的装备，算得上现在的航空母舰了。

鄱阳湖的北面是朱元璋的二十万杂牌军，前排是百余艘大船，这是此前与陈友谅对阵时的战利品。后面大部分是小渔船，站在这些小渔船上仰视，恐怕连陈友谅船上的人都看不到。

朱元璋站在船上观望，他知道陈友谅是渔民出身，擅长造船和水战，如今看来，陈友谅改良后的战舰确实高大坚固，装备精良。不过，他已经有了制敌之策。

“咚咚咚”三通战鼓响过，朱元璋派大将徐达将船分成几支小队，带上火铳（huǒ chòng）、火炮、神机箭和弓弩等逼近陈友谅的战舰。徐达身先士卒，远用火器，次用弓弩，靠近敌舰的时候再用短兵器进行格斗。他率领的船队就像一柄利剑，直插陈友谅的舰阵。面对徐达的猛烈攻势，陈友谅一方有几艘巨舰抵挡不住了。

可就在此时，陈友谅的舰队里突然驶出了一条船，这条船迅速越过两军的中线，直奔朱元璋的船而来。船上的人正是陈友谅一方以骁勇善战著称的大将张定边。这条船横冲直撞，朱元璋的军队竟一时阻拦不住。眼看张定边就要靠近朱元璋的船，情急之下，朱元璋大喊：“转舵，快转舵！”

可是就在这性命攸关的时刻，朱元璋的船搁浅了。朱元璋的额头沁出了豆大的汗珠，眼睛死死盯着越来越近的张定边。危急时刻，朱元璋只听得“嗖”的一声，眼见一支箭矢飞过，张定边应声栽倒在水里。

朱元璋回头一看，射箭之人正是他的心腹爱将常遇春。据说常遇春是元末明初的武林高手，不仅武艺了得，而且在战场上冷静沉着、处变不惊。

此时，朱元璋手下大将俞通海、廖永忠也前来救援，大船开来，带动水流大量涌向朱元璋的船，朱元璋终于得以脱险。

朱元璋差点命丧鄱阳湖，惊魂未定之下，他赶忙察看前方的战局，此时徐达已经乘胜而归。此战徐达毙敌一千五百人，缴获敌军巨舰一艘。

这场战斗之所以能取胜，一方面是因为徐达勇猛善战，指挥得当；另一方面是因为朱元璋的武器占了非常大的优势。据说朱元璋非常重视采买先进武器，他所用的这些枪炮等都是当时最先进的火器，在这一点上，陈友谅可以说是输在了武器上，而武器也就成了朱元璋的第一个制胜法宝。

此后几日，两军继续作战，朱元璋一方船小，始终居于劣势。朱元璋在部将的建议下，决定采用火攻破敌。一天下午，湖面突然起风。朱元璋抬眼望了望随风飘舞的旗帜，手一挥，一队士兵迅速登上了几艘渔船。这些渔船也很特别，上面放满了稻草人，还装载着大量的火药柴薪。这些渔船乘着猛烈的东北风向陈友谅的战舰飞速前进，快接近敌舰的时候，士兵点着了稻草人。

陈友谅的战舰首尾相连，退不了，也躲不了。转眼间，着火的小船就插进了陈友谅的舰队。顺风放火，风急火烈，再加上火药柴薪的助燃和威力，陈友谅的数艘巨舰相继被点燃，火势迅速蔓延，士兵灼热难耐，纷纷扑通扑通往水里跳。可是战舰如此巨大，烧毁后的木板、桅杆四处漂浮，哪里还逃得了？一时间，火借风势，风助火威，分不清哪里是船，哪里是水，整个陈友谅的水军军阵陷入了一片火海。这一仗下来，陈军损兵折将，死伤过半。

火攻，就是朱元璋的第二个制胜法宝。

陈军屡战屡败，士气大挫。雪上加霜的是，他的两员大将见大势已去，居然向朱元璋投降了。这样一来，陈军军心更加涣散。然而，陈友谅在这个时候非但没有鼓舞士气，反而一怒之下把抓到的俘虏全都杀掉泄愤。而朱元璋却反其道行之，不仅在军中悼念死者、安抚伤者，还将俘虏全部送回。

两个人的做法相反，结果也完全相反。陈友谅杀了俘虏，就是告诉朱元璋的将士们，一旦战场被俘就会落得被屠杀的下场，这反而让朱元璋的将士们有了背水一战的决心。朱元璋把俘虏送回，俘虏回到陈友谅的军队后必会对朱元璋感恩戴德，跟自己的弟兄们说朱元璋的好，这让陈友谅军队的军心动摇，而让朱元璋得了民心。

就这样，朱元璋的军队越来越团结，战斗力越来越强；而陈友谅的军队内部分崩离析，士气日益低落。

最强大的武器，不是强大的兵力，不是先进的船舰，而是攻心之术。这正是朱元璋的第三个制胜法宝。

此后的一个多月，陈友谅被围困在湖中，军粮殆尽，计穷力竭。在最后的冒死突围中，陈友谅中箭身亡。

鄱阳湖大战，朱元璋在看似弱势的情况下取得了胜利。而陈友谅原以为可以轻松碾轧朱元璋，结果却以惨败收场。果然如朱元璋所料，张士诚没有救援陈友谅。不得不说，从最开始的进攻策略到后面的制胜法宝，朱元璋将对人心和形势的洞察力发挥得淋漓尽致。

灭了陈友谅后，朱元璋逐渐统一南方，后又挥师北伐。1368年八月，徐达攻克元大都，统治了中原近百年的元朝宣告灭亡。元朝最后一位皇帝元顺帝仓皇北窜，逃至了元上都（今内蒙古正蓝旗），继续做他的皇帝。历史上把这一时期的元朝残余政权称为“北元”。