被黄河冲垮的帝国 ——丞相脱脱

洪水泛滥时，国家理应想办法疏浚（shū jùn）河道，解决灾祸。可是，在元朝末期，黄河决堤，很多官员却反对治理黄河。这个时候，丞相脱脱站了出来，力主疏浚黄河，控制水患。治理了黄河后，脱脱却受到诸多指责。这到底是怎么回事呢？

元世祖忽必烈创立元帝国以后，一度出现过四海升平的局面，但是好景不长，元朝的统治者很快就腐化堕落了，对老百姓的剥削也非常沉重。

对于这样一个帝国，老百姓本就怨声载道，更可怕的是，从1344年开始，黄河中下游的大堤崩坏了，河道淤塞，几十万百姓成了无家可归的灾民。按照常理，国家应该赶快想办法疏浚河道，但是元帝国却毫无动作，只是任由黄河泛滥。

眼看水灾一年甚于一年，元帝国终于把这件事提上了议程。1351年，元帝国的官员齐聚一堂，商讨黄河水患问题。

丞相脱脱的意见是，应该由国家承担工程经费，把灾民聚集起来疏浚黄河，但是百官一片反对声。

“丞相，如今国库空虚，只怕负担不起呀！”

“是啊，丞相，还须谨慎。”

会议从早晨开始，一直持续到黄昏，大家依然纷纷反对，脱脱不禁恼怒道：“我何尝不知道疏浚黄河耗费甚巨，但眼见几十万灾民流离失所，我等食君之禄，为国分忧，岂能坐视不理？”

“丞相之言甚是，但黄河淤塞已有数年，只怕已经无法疏浚。”

“真是一派胡言！贾鲁，你且来说说，黄河河道，到底能不能疏浚？”

贾鲁是都水监，专门负责全国水利工程。贾鲁是一位著名的水利专家，但是因为他是个汉人，以前在元帝国这个蒙古人的朝廷里并不受重视。脱脱虽然是蒙古人，但他对汉人一视同仁，尤其重视汉人当中的知识分子，因此他出任丞相之后，就派贾鲁做了许多勘察工作。

听了脱脱的话，贾鲁走出队列，展开水利图，一桩桩、一条条地讲解，得出了结论——黄河河道可以疏浚。如果朝廷对黄河泛滥坐视不理，那么，京杭大运河迟早也有一天会被泥沙淤积，到时候，江南的粮食无法顺利送抵京城，京城就会闹饥荒。

贾鲁说完以后，会场一片沉默。过了一会儿，又有一个官员说道：“几十万灾民原本东游西荡，分散各处，丞相可曾想过，若是把他们聚集起来，怕是会发生民变啊！”其他人立刻随声附和，点头称是。

其实，反对治理灾情的官员也不一定是奸臣，疏浚黄河水道确实存在隐患：首先，有些官员怕灾民聚众作乱；其次，治河的钱款下发，一定会被官吏层层克扣，到时候可能花了钱却没办成事。

眼看着反对声此起彼伏，脱脱终于忍不住了，当场大怒，决然道：“你们说有民变就有民变吗？！黄河必须疏浚，我意已决，再有妄议者，革职查办！”

脱脱是当朝重臣，深受元顺帝 信任。大家见脱脱说了狠话，谁都不敢再出言反对。

不久后，脱脱召集灾民，开始疏浚黄河。经过五个月的艰苦工作，黄河水患终于得到了治理。但反对者担心的事情真的发生了——疏浚工程快要结束的时候，发生了民变，这就是中国历史上著名的红巾军起义 。黄河疏浚工作刚刚完成，脱脱就马不停蹄地去镇压红巾军起义。

1354年，脱脱率领数十万大军，把农民军主力围困在高邮（今江苏省高邮市）。就在这关键时刻，朝中不断有人进谗言，说之所以发生民变，都是因为脱脱坚持治理黄河，不然就不会生出这么多事端。元顺帝一开始是支持脱脱的，但是进谗言的人越来越多，他不由得对脱脱产生了怀疑，于是派遣特使奔赴高邮，下令收回脱脱的兵权。

在元顺帝诏令送达之前，就有人向脱脱通报了这个消息。因此，当诏令送达高邮时，一个部将对脱脱说道：“将在外，君命有所不受。丞相，万万不可开诏啊！”只要不打开诏书，就意味着没有接受君令。部将想要劝说脱脱，等将来消灭了红巾军，再打开诏书不迟。

此时，元军正在攻城，高邮城下杀声震天。脱脱披着铠甲，站在中军大帐之外，远远望着城头，沉吟不决。

“眼看就要攻破高邮城了，如果此时交出兵权，敌人就会得到喘息之机。可如果拒绝交权，怕是会引起陛下的疑心啊！”脱脱这般想着，心下纷乱如麻。

沉默半晌后，他叹道：“天子传诏，如果我不从，那就是与天下相抗，如此一来，君臣大义何在？”

脱脱一字一顿地吩咐部下：“为我解甲。”

“丞相！”部将哽咽着，抬起沉重的双手，缓缓解下了脱脱的盔甲。

两军对战之际，临阵换主将是兵家大忌。一时间，军心动摇，不战自乱，有的人甚至临阵倒戈，加入了起义军。

此战过后，元帝国再也无力镇压如同燎原大火一般的起义军，只能眼睁睁地看着自己走向灭亡。那么，脱脱后来怎么样了呢？元顺帝听信谗言，派人送了一杯毒酒，把已被解除兵权的脱脱毒死了。所以当时有人说，如果脱脱不死，后来的民变就不会闹得那么厉害，元朝也不会那么早灭亡。

脱脱可以算是元朝最后的名臣贤相，他上台之后，恢复了前朝丞相废除的科举制，为国选拔人才；他免除了百姓拖欠的各种赋税，放宽了对汉人的政策；他还主持编写了宋、辽、金三朝史书，这是历史上唯一一次由少数民族宰相主编的史书。这一系列的改革史称“脱脱更化”，脱脱在这四年多的改革当中，使元末的昏暗政治一度清明，但是脱脱一死，元朝再无起色，直至灭亡。