一头蛇与多头蛇的较量 ——忽必烈与阿里不哥

据说，成吉思汗曾经给他的孩子们讲过一个故事：寒冷的冬天，一条多头蛇想钻进地洞御寒，但每个头都抢着钻洞，互不相让，结果，这条多头蛇进不了洞，没多久，它就冻死在洞外。而另一条一头蛇，却顺利进洞，躲过了严酷的寒冬。成吉思汗的子孙，便真真实实地演绎了一场多头蛇和一头蛇的故事。

1259年初冬，鄂州 城外寒风呼啸，偶尔传来几声寒鸦鸣泣之声。蒙古大军挥师南下，扎营在此，意图攻下南宋。

蒙古军大营里，主帅忽必烈正在帐内谋划行军路线，突然有人进帐传话，说有两名使者求见。忽必烈命人将使者请入账内，得知他们是受忽必烈的妻子之命而来。

“殿下，王妃让我们转告您，不久前，阿里不哥派人到漠南征兵。”

“征兵？”忽必烈皱了一下眉头。

“殿下，王妃还说：大鱼的头被砍断了，小鱼里除了阿里不哥就是殿下，请殿下赶紧赶回去。”

忽必烈脸色一变，猛地站了起来，王妃的意思再明显不过，看来，阿里不哥征兵，是要与他抢夺汗位。

原来，成吉思汗去世后，蒙古先后换了几任大汗。几个月前，大汗蒙哥率军进攻南宋，他命忽必烈与他分头攻宋，命阿里不哥留守漠北大本营。开战不久，蒙哥却在军中去世。他生前没有指定汗位继承人，因此去世之后，汗位一直空着。忽必烈和阿里不哥，都是蒙哥的弟弟，也是最有可能继承汗位的人选。虽是手足兄弟，但面对高悬的汗位，却没有一人愿意让步。

“没想到，这么快就要开始了。”忽必烈长叹一声，挥退使者，陷入沉思。

第二日，忽必烈便传出一条命令。但这条命令，并不是拔营北撤，而是挥师东进，进攻大宋国都临安。

鄂州在长江以南，蒙古军这个时候已经攻破了长江防线。如果忽必烈挥师东进，很快就能拿下临安城。因此，南宋君臣得此消息后大为惶恐，主动派人来议和。原本以为忽必烈攻势正猛，议和一事会颇费周折，但没想到的是，忽必烈竟然很快与南宋谈妥了议和条件，随后火速率军赶回燕京。

其实，忽必烈是故意放出进攻临安的假消息迫使大宋议和的。因为他知道，只要达成议和他就可以缩短战争时间，尽快赶回燕京，还可以为蒙古获取利益，建立军功，让他在争夺汗位之时多上几分筹码，一举数得。

漠南一直由忽必烈管辖，而燕京就是漠南的中心。阿里不哥原以为，忽必烈被拖在前线，短时间内不可能返回，所以才派人到漠南征兵，趁机扩充军队，削弱忽必烈的实力。他万万没想到，忽必烈竟然这么快赶回了漠南。

忽必烈回到燕京后，迅速驱逐阿里不哥派来的征兵使者，遣散了阿里不哥强行征调的民兵。老百姓都想过太平日子，谁愿意到战场上送死？如此一来，老百姓一片欢呼纷纷拥护忽必烈。

随后，忽必烈以雷霆手段，抢先登上汗位，宣布阿里不哥是逆臣。阿里不哥闻讯大惊，紧跟着也在漠北自立为汗。如此一来，蒙古帝国就出现了两个大汗。

一山不容二虎，从1260年夏天开始，忽必烈与阿里不哥征战不休。在开战初期，阿里不哥的兵力占据优势，但阿里不哥此前几乎没有建立过军功，声望比较低，不得百姓拥护，后继乏力；而忽必烈南征北战，深得军心，更重要的是他迫使南宋缔结了和约，这可是天大的军功！因此，忽必烈越战越勇，势头逐渐压过阿里不哥。

1264年八月，阿里不哥战败，被迫投降，忽必烈在自己的军营里，举办了受降仪式。

按照蒙古人的习俗，罪人请罪时，必须身披门帘。当阿里不哥身披门帘，低垂着头，一步步挪到大帐里跪地谢罪时，原本决心惩罚他的忽必烈，却心软了：“无论如何，阿里不哥都是我的亲弟弟，我怎么忍心看他如此卑躬屈膝呀？”

有的官员见忽必烈面露不忍，纷纷进言劝和。

忽必烈沉默良久，见阿里不哥的眼神之中也有祈求之意，终于指了指不远处的一个空位道：“入座吧。”说着，他命令侍从拿走了阿里不哥肩头的门帘。

阿里不哥入座后，忽必烈又是久久不语。他拿起酒杯一杯又一杯地喝着马奶酒，仿佛只有这样才能平息他心中纷乱的情绪。他回想起小时候二人一起纵马奔驰，一起弯弓射箭，一切恍若发生在昨天。突然，忽必烈想起了祖父成吉思汗当年讲过的故事：多头蛇想钻进地洞御寒，但每个头都争着钻洞，互不相让，最终只能冻死在洞外；而一头蛇，却顺利进洞，躲过了寒冬。他心下顿时豁然开朗：“兄弟同心，才能战胜困难，渡过艰险；若各自为政、互不相让，到头来，只能两败俱伤啊。”此时，忽必烈已经默默原谅了阿里不哥。

按照传统，第二天，宗室亲王对阿里不哥进行了集体审讯，最终，大家一致认为，阿里不哥是忽必烈的弟弟，同为成吉思汗的子孙，应该得到宽恕。

兄弟之间为了争夺皇位而骨肉相残的事很多，一般来说，往往是以你死我活为结局。阿里不哥与忽必烈打了四年，兵败之后还能保住性命，这在中国历史上可不多见。

蒙古帝国经过了三代人的西征，几乎覆盖整个欧亚大陆，最大的时候疆域广达三千三百万平方千米，占了世界土地面积的22%，也就是超过五分之一的面积。不过它不是一个严密的整体，而是被分成了好几个汗国。忽必烈与阿里不哥争夺大汗之位的四年里，有的汗国支持忽必烈，有的支持阿里不哥。战争结束之后，虽然忽必烈抢到了汗位，但各个汗国基本上已经取得了事实上的独立。为了完成真正的统一，1271年，忽必烈以“大元”为国号，建立起了一个新的帝国，这就是我们所熟知的元朝。