啄木鸟大臣 ——明朝言官二三事

历史上，很多朝代都会有专门给皇帝、百官提意见的官员，明朝也不例外。这种官员叫言官，他们就像啄木鸟一样，凭着一张嘴孜孜不倦地把树啄开一个洞，吃掉树干里的虫子，让这些树干能及时地得到治疗，以免腐烂坏掉。

有圣旨也不行

洪武年间的一天夜里，在南京奉天门，一群太监正领着一伙女乐 （nǚ yuè）往门内走去。

突然，一个人拦住了他们，说道：“女乐不准入内。”

为首的太监扯着尖尖的嗓子说：“大胆！我有圣旨在身。”

“大明内宫规定，女乐不得入内！有圣旨也不行。”

这拦路之人竟然敢违抗圣旨！他是谁呢？他叫周观政，是个监察御史，也就是言官。他官居八品，专门负责治安管理、审理诉讼、缉捕盗贼。

太监回宫后，将此事禀报给明太祖朱元璋。朱元璋居然苦笑了一下，便传口谕，不让女乐入宫了，还加上一句：“周观政说得对，让他回去休息吧。”

令人意想不到的是，周观政竟然不肯走，坚决要皇帝亲自来说。最后，朱元璋只好亲自出宫，对周观政说：“因为宫中音乐缺乏，我想让内宫人学习。现在朕已经后悔了，你所言极是。”左右侍从没有不惊讶的，周观政这才回家睡觉去了。

一个八品的小官，居然敢要求皇帝亲自出来给他解释！更奇怪的是，皇帝本人居然真的就来了！

这是因为言官制度是朱元璋亲自设置的，目的就是为了让言官直谏皇帝、鞭策百官。明朝的言官虽然品阶不高，但是权力很大，国家的所有大事小情，皇帝和大臣的所有公事，甚至私事，他们都可以提出意见，有话便说，说错了也不受罚。

朱元璋的初衷就是希望言官能像啄木鸟一样，发现问题后能刨根究底，让皇帝和百官马上改正，以免他们犯了错误而不自知，埋下大患。

活埋也不怕

在明成祖朱棣时期，有一位言官名叫陈谔。无论是皇亲国戚还是朝中大臣，只要是犯了事，陈谔都毫不犹豫地弹劾。但如此尽职尽责的言官却不得皇帝的欢心，这是为什么呢？

原来，陈谔的嗓门太大了，他只要一上奏，本来安安静静的朝堂就像是响起钟声，这让朱棣很不舒服，怀疑他是故意所为。

因为声音大，朱棣罚他饿了几日。几天之后，陈谔已经奄奄一息了。他被带到了朱棣面前。

朱棣问道：“你服不服？”

没想到的是，陈谔站都站不起来了，一发声却依旧声如洪钟：“臣诚服天子之威，但身为言官，必须遵从良知，尽忠职守！”

朱棣大吃一惊：“你的嗓门怎么还如此之洪亮啊？”

“天性使然！”

朱棣意识到他天性如此，并且给他起了个外号，叫作“大声秀才”。

有一次，陈谔因为直谏上奏让朱棣下不了台。朱棣大怒，传圣旨：“坎瘗 （kǎn yì）奉天门，露其首。”

也就是说，皇帝命人在奉天门外挖了一个坑，把陈谔活埋在坑里头，只露出头来，就像孙悟空被压在五行山下一样。

陈谔被埋在坑里，“口能言，身不能动”，不吃不喝整整七天，竟然没死。朱棣深受触动，让他官复原职。

打死也要说

1540年，明世宗嘉靖皇帝下了一道圣旨，让年幼的太子监国，自己则去潜心修道一两年。

这荒唐的圣旨一下，满朝官员无不愕然，但没有一个人敢说话。这时，一个叫杨最的官员提出异议，对嘉靖皇帝的做法表示质疑。这下，惹得嘉靖皇帝大怒，立刻把杨最打入诏狱，将其重杖。结果，还没打完，杨最就死了。

第二年二月，下了点小雪，严嵩等人作颂称贺，取悦嘉靖皇帝。监察御史杨爵却上书说这不是祥瑞之兆，极力劝谏皇帝。

他在奏疏里的第一句话，就能让人惊出一身冷汗：“今天下大势，如人衰病已极。腹心百骸，莫不受患。即欲拯之，无措手地。”意思是，现在国家的形势，如同病入膏肓之人，五脏六腑都坏了。即使神医妙手，面对这样的病人，也是束手无策。让一个国家变成这样的罪魁祸首就是皇帝，所以奏疏一开始就将皇帝狠狠指责了一顿。

除此之外，他还从四个方面展开批评：第一，国家动荡，而皇帝只顾大造祭坛，愧对祖宗；第二，皇帝不上朝，不见大臣，不称职；第三，皇帝迷信鬼神，自欺欺人，让后人耻笑；第四，皇帝任用奸臣，不让人发表意见，这是昏君所为。

这封奏疏相当于把嘉靖皇帝指着鼻子骂了一顿，这样激烈的言辞，普通人尚且难以忍受，更何况高高在上的皇帝呢？果然，嘉靖皇帝勃然大怒，立刻命令锦衣卫抓捕杨爵，一顿棍棒下来，几乎把杨爵打得断了气。可神奇的是，第二天，杨爵又醒过来了！

有人站出来声援杨爵，结果有两个人被杖毙，两个人坐了牢。可偏偏杨爵就是打不死，拖不死，也饿不死。他不但没死，反而一天一天地康复了。

为什么明明知晓有人因为谏言被皇帝处死，杨爵仍然敢上疏呢？为什么在杨爵被打之后，还有人前赴后继呢？

因为就像啄木鸟的天职是啄出害虫一样，言官的本分就是毫不犹豫地指出皇帝和百官的错误。一只称职的啄木鸟，不会因为害怕嘴巴受伤而放弃捉害虫；一个尽责的言官，更不会因为害怕性命不保而放弃说真话。

整个明朝，有一批又一批的言官坚守啄木鸟的职责，不厌其烦地指出皇帝和百官的错误，哪怕因此死于杖下、刀下，也前赴后继，在所不辞。按明制，明朝的言官群体维持在二百名左右，堪称历史之最。我们在前面讲过的杨继盛和这里讲的杨最、杨爵都是明朝有名的言官。