为国尽忠和对父母尽孝，有时会发生矛盾，不能兼顾。《南北史演义》一九回：“(诞)命主簿刘琨之为中兵参军，琨之系宋宗室将军刘遵考子，不肯就职，正色谢诞道：‘忠孝不能两全，琨有老父在都，未敢奉命!’”曹禺《北京人》三幕：“我现在是‘忠孝不能两全’。文清你叫我怎么办哪!”
〇也作〔忠孝不两全〕 《唐史演义》三六回：“彦范归白母前，母与语道：‘忠孝不能两全，先国后家，庶不为忠臣。’”