中日甲午战争前夕，1894年7月，日本派驻在中国的间谍宗方小太郎在上海接到日本大本营的命令，要他去侦察威海卫中国北洋舰队的动向。当时，威海卫是清政府北洋舰队的基地，防备森严。宗方到烟台后，多次冒充中国人冒险进入威海卫，终于探明了“镇远”号等14艘中国军舰开赴朝鲜的具体日期。8月19日，宗方经上海将此情报送回日本。日本海军于是集中联台舰队，于9月17日，在黄海拦截并击溃北洋舰队，取得了制海权。
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