彝族赛马一般在野外草坪上开辟椭圆形跑道进行。比赛分为小跑和大跑两种形式。凉山地区传统赛马多为小跑，既要马跑得快又要马脚步不能夹杂大跑步子，其平稳程度以骑手端一杯酒在马背上跑完几圈杯中酒仍满为最好。赛马活动一般在节日或红白喜事时进行。届时，骑手们穿上节日盛装，骑上配有精美马鞍和笼头的骏马参赛。对跑马的长相和毛色都有讲究，并根据马的特征给马取名。赛马结束时，由获胜的骑手报出马名、马的主人名和自己的名字。