中华民族文化的摇篮
黄河、长江。两河同源于青海省境内。黄河为中国的第二大河，全长5464公里，流域面积75．24万平方公里。黄河流经的中原地区，历来被视为中华民族上下五千年文明史的发祥地。传说中的黄、炎二帝就是是最早居住在这里的两个氏族部落。1963年、1964年在陕西省蓝田县发现了中更新世早期的猿人下颌骨，牙齿和头盖骨的化石，距今约100万至50－60万年。闻名中外的北京人、河套人、丁村人、许家窑人、山顶洞人等都发现于黄河流域。科学研究的结论证明：“北京人”是蒙古人种的祖先，而中国人则是其嫡系后裔。在黄河的中下游地区，还分布着许多新石器文化，如裴李岗文化，磁山文化，仰韶文化，大汶口文化，龙山文化，齐家文化等。仰韶文化以彩陶著称于世；龙山文化的黑色蛋壳陶至今仍是陶器制作中的一绝，齐家文化则表明公元前2000年左右，中国人的祖先就已开始使用红铜和青铜铸造各种生产工具了。人类进入阶级社会后，中华民族从夏朝至秦汉时期，其主要活动区域也多在黄河流域。从而对中华民族独具特色的文化形成，产生了深远的影响。长江是中国第一大河，世界第三长河，全长6300公里，流域面积180多万平方公里，在其上游，1965年发现了距今170万年的云南元谋人化石，属更新世早期，是迄今所知生活在中国土地上的最早居民。根据其门齿是“铲形”这一典型特征，表明它是中国、日本等黄色人种的远古祖先。其下游发现了距今40－50万年的安徽和县晚期直立人完好头骨，被称为“北京人的兄弟”。中游也有直立人化石材料的发现。至于旧石器时代中、晚期智人化石和文化遗址，则分布更为广泛。如湖北长阳人，江苏泗洪下草湾人等等。目前，中国早期新石器时代文化遗址多发现于长江流域及其以南地区。发现于江西万年县仙人洞遗址的新石器时代农业生产工具，表明8000－9000年前，中国人就已开始刀耕火种的“农业革命”了。而浙江余姚河姆渡出土的“骨耜”和稻籽，证明了大约在7000年前，中国人就已种植水稻，脱离了刀耕火种阶段，进入了较高的生产水平。众多的考古资料证明，黄河，长江两大水系都为中华民族的形成做出过贡献，故都被称誉为“中华民族文化的摇篮”。参见“东方文明的摇蓝”。