淮安、扬州、苏州、杭州。从南北朝以后，到隋、唐时，中国的经济中心逐渐由中原转到江淮流域，但军事、政治中心仍然以关中地区为主，这就出现了军政中心与经济中心分离的情况。大运河的修通，沟通了南北交通，解决了关中对江淮地区物资大量需求的运输问题，繁荣了商业，运河沿线的一些重要城市随之也大大发展起来，其中最为著名的是淮安、扬州、苏州、杭州，当时号称“四大都市”。