地球生命的起源

在距今4亿年前时，地球上已经充满了各式各样的生命。不仅海洋里出现了大量的鱼类和贝类，陆地上也出现了许多昆虫和兽类(包括恐龙的出现)。约在两亿年前，地球上出现了哺乳动物；约在五六千万年前，出现了灵长目动物；数百万年前，出现了早期人类。这是地球生命大致的演化过程。可是，你知道地球上的生命是如何起源的吗?

地球公转示意图

陨石与生命

陨石为研究地球生命的起源提供了宝贵的线索。来自宇宙空间的陨石不仅含有氨基酸，还含有烃类、乙醇和其他可能形成保护原始细胞膜的脂肪族化合物。生物学家们用默奇森陨石中得到的化合物制成了球形膜，即小泡。这些小泡提供了氨基酸、核苷酸和其他有机化合物，以及生命开始所必需的转变环境，也就是说，当陨石撞击地球时，产生了形成生命所需的有机物及必需的环境——小泡。

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陨石撞地球

彗星与生命

彗星是一种很特殊的星体，与生命的起源可能有着重要的联系。彗星中含有很多气体和挥发成分，根据光谱分析，主要是C2、CN、C3，另外还有OH、NH、NH2、CH、Na、C、O等原子和原子团。这说明彗星中富含有机分子。许多科学家注意到了这个现象。也许，生命起源于彗星!1990年，科学家们对白垩纪一第三纪界线附近地层的有机尘埃作了这样的解释：一颗或几颗彗星掠过地球，留下的氨基酸形成了这种有机尘埃。他们还指出，在地球形成的早期，彗星也可能以这种方式将有机物质像下小雨一样洒落在地球上一一这就是地球上的生命之源。

古老的鱼化石

神话与科学：抟土成人

黏土矿物这种地球上最常见的物质可能是最初的生命物质，这一说法已不再是西方的圣经故事和中国的神话传说，而是新的科学研究成果。黏土矿物是一种微小的晶体。科学家们发现，黏土矿物晶体中存在一种有趣的缺陷结构，这种结构可以保存相当多的信息，从而决定晶体生长的取向和结构。因此，对于诸如属于“低技术”的催化剂和膜等原始控制结构来说，这些无机晶体作为一种生命构造物质要比大的有机分子更为合适。

菊石