地球的“孪生兄弟”

在太阳系的九大行星当中，除金星外就数火星距离地球最近了。地球和火星这位邻居最为相似，简直可以称得上是“孪生兄弟”。火星比地球略小，半径为3381千米，体积约为地球的1／7，质量是地球的1／9。因此更确切地讲，火星只能当地球的“小弟弟”了。

“海盗1号”卫星拍摄的火星照片

神奇的火星

火星是一个固态行星。众多探测数据表明，火星的结构与地球极为相似，也有地壳、地幔及铁质地核。火星的自转周期为24小时37分，也就是说，火星上的一天仅比地球上长41分钟。火星公转一周是687天，当然，它的四季持续时间也会比地球上长近一倍。红色是火星最典型的颜色，这是因为火星土壤中的含铁量达到12%，厚达20多米的火星风化层因含大量氧化铁而呈红色。火星上的大气非常稀薄，气压只有地球的1／200，主要由二氧化碳(95%)和氮(2．7%)、氩(1．6%)等气体构成，还有微量的氧和水蒸气。

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火星北极的永冻层

火星人面

1976年，美国“海盗1号”飞船发回了火星圣多利亚多山沙漠地区上空的照片。人们从这些照片上可以清楚地看到，一块巨大的、五官俱全的人面石像耸立在一座高山下，人像从头顶到下巴足足有16千米长，脸的宽度为14千米，整体造型与埃及的狮身人面像比较相似。于是，火星“斯芬克斯”便成了轰动一时的新闻。阿顿·安尔比是负责“观察者号”太空飞船任务的加州科技学院的科学家。他认为这些图案是自然形成的。他说：“它是自然岩石的形状，是一片独立的山地，‘人面’只不过是峰峦沟谷在光线的影响下形成的。它们并不是人工建筑。”有些地理学家也认为，是光线变化导致形成了“人面”山上的阴影部分，这也很可能是几百万年来气候变化的偶然结果。

火星公转时与地球的最大距离和最小距离

火星探测器着陆后拍摄的全景照片