超新星与脉冲星

超新星与脉冲星是恒星在衰老和临近死亡时的两种形态。在繁星满天的夜晚，假如你看到以前没有星星的地方突然冒出一颗明亮无比的星，在它面前，著名的天狼星变得暗淡无光，耀眼的金星也无法与之匹敌，那我可以告诉你：你所见到的就是一颗“超新星”。恒星年老时可能会突然发生爆炸，亮度猛然增加上万倍，然后又慢慢变暗。这种星星叫作“新星”。我们把那些爆炸时亮度特别高的星星称为“超新星”。

超新星

超新星的形成

就像一个人总要经历诞生、成长，衰老直至寿终的过程一样，天上的星星也有其从生到死的生命历程。进入晚年的恒星，就像一个内外受力不平衡的物体。本来向外的压力和向内的引力是平衡的，但这时向外的压力大大减少，压力与引力因此而失去平衡，这就像房屋突然断了支柱和横梁一样，会向中心猛然“坍缩”下去。“坍缩”的结果是中心区域的物质被挤压得十分厉害。于是，从恒星内部释放出巨大的能量。一种被称为“中微子”的粒子流，会像超级飓风一样把恒星摧毁。而这个过程所需要的时间非常短，不到一秒钟时间，瞬时温度可达万亿度。一般人很难想像这个过程是怎样的迅猛，放出的能量有多大。在放出能量的时候，我们就看到了它突然变亮的样子。这也就是超新星爆炸的原因和过程。

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超新星SN1987A爆发前的照片

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超新星SN1987A爆发时的照片

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中子星结构图

脉冲星

脉冲星是体积很小，密度很大的星体，是一种趋近死亡边缘的恒星，又称为中子星。它们小到直径仅有20千米。当这些星体旋转时，我们可以探测到它们所发射的有规律的周期性电磁辐射脉冲。有些脉冲星旋转得非常快，最高可达每秒1000转。自1967年发现第一颗脉冲星起，已有1000多颗脉冲星被发现并编入目录。现据估计，在我们所属的星系——银河系中，可能有多达100万颗脉冲星。

脉冲星