极光的奥秘

极光是发生在高空的一种天文现象，是除流星雨以外离我们最近的天文现象了。然而许多人很难有机会看到极光，因为它主要发生在高纬度地区，尤其是两极地区。所以，我们往往感觉极光有些神秘色彩。

极地的极光

色彩各异的光弧辉映着天幕。

美丽的极光

通常，人们在两极附近地区的夜间会看到一种灿烂壮美的景象——极光。它有时像一条彩带，有时像一团火焰，有时又像一张异彩纷呈的巨大银幕。不过，有时在纬度较低的地区，也能有幸看到极光。2003年10月，在欧洲和北美洲大部分地区竟然都出现了极光。当时，英国威尔士地区很多人看到了极光，而且极光非常清晰，好像探照灯的灯光一样明亮， 天空中布满了红、蓝、紫、绿等色相间的光线。10月下旬的一个晚上，美国得克萨斯州和佛罗里达州居民也都目睹了极光飞舞的壮丽景象。这是由于极光的形成与太阳活动息息相关。每逢太阳活动极大年，便会在更大范围内出现壮观的极光景象。

[--dp_img_replace_1--]

加拿大曼尼拉巴上空的极光

[--dp_img_replace_2--]

冰岛赫克拉火山上空的粒柱极光

极光的形成

极光是由来自大气外的高能粒子撞击高层大气中的原子而引起的。这种相互作用常发生在地球磁极周围区域。一般是太阳风“吹”到地球附近时，部分带电粒子被地球磁场俘获，并吸引这些粒子向磁极下落。它们与氧和氮的原子碰撞，“轰走”电子，使之成为激发态的离子，这些离子发射不同波长的辐射，产生红、绿、蓝等色的特征色彩，这样就形成了极光。因为地磁极在南北极附近，所以极光离南北极也不会太远。

瑰丽的极光

极地“白光”

1958年，一架直升机在飞过南极上空时，一道强烈的白光突然闪过，驾驶员的眼睛立刻失明，飞机也因失去控制而坠毁。这是怎么一回事呢?原来，南极大陆终年被积雪覆盖，而积雪反射太阳光的能力很强。通常，太阳光在雪面散射后进入人的眼睛里，而不是被直接反射后进入眼中。但是，在积雪表面微微下凹的地方，其反射率可达到95%，有可能出现“白光”。

环绕南北极观测的“绕极卫星”