四季更替的奥秘

春季的温暖、夏季的炎热、秋季的萧瑟和冬季的严寒构成了一幅完美的四季图景。四季便是如此循环往复，年复一年。那么四季是怎样形成的?它又是如何严格划分的，划分的标准是什么呢?

四季交替

四季交替是地球绕太阳公转的结果。由于地球在不断自转的过程中，是斜着身子绕太阳公转的。因此，太阳直射点在地球表面就会发生变化，便有了四季的轮流“值班”。每年6月22日前后是北半球的夏至日，太阳直射北回归线，北半球进入夏季。随着地球的不断公转，到了9月22日前后——北半球的秋分日，太阳直射赤道，此时北半球是秋季。同样，在每年的12月22日，这一天是北半球的冬至日，太阳直射南回归线，这是北半球的冬季。每年3月21日前后是北半球的春分日，太阳直射点北返，再次直接射向赤道，这是北半球的春季。四季的更替，北半球和南半球的情形正好相反，但都是地球在不断的公转中产生的结果。

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地球公转

地球公转的方向是自西向东，公转的轨道是椭圆形。太阳位于椭圆的一个焦点上。每年1月初，地球离太阳最近，这个位置叫近日点；7月初，地球离太阳最远，这个位置叫远日点。公转轨道的长度是94000万千米，公转一周所需的时间是一年，天文上所说的一年(回归年)是365日5时48分46秒。地球公转的轨道平面叫黄道面，它与地球赤道平面之间有一个交角，叫黄赤交角，其角度是23°27′。在地球公转过程中，由于黄赤交角的存在，使得太阳在地球上的直射点往返于南北回归线之间，并且引起地球各地正午太阳高度和昼夜长短的周期变化。