鸟类的定向航行之谜

我们知道，罗盘是在12世纪发明的，300年后哥伦布才靠它横渡了大西洋。但是早在几百万年以前，鸟类就已经若无其事地进行环球飞行了，而且在夜间也依旧能赶路。它们是靠什么来确定方向的?北极星?太阳?风?气候?地磁?它们的方向意识又从何而来?

北极燕鸥是所有候鸟中迁徙路线最长的。迁徙距离长达2万千米。

利用地球磁场定向

不少科学家认为，一部分飞禽是靠地球磁场来定向导航的，信鸽导航就是典型的例子。我们知道，地球上的每一个点都有它自己的地磁场强度和地球因自转而产生的科氏力(地球在转动中出现的一种惯性力)。磁场对于地球生物，就像空气、水一样，是不能缺少的。谁都能感觉到空气和水，可是谁也感觉不到身边存在着磁场。这是因为生物在长期的演化过程中，已经适应了这一物理环境因素。可是信鸽不但能清楚地知道自己所在地的磁场强度和科氏力的大小，并且能随时识别磁场强度和科氏力的细微差异，它们就是凭借着这种特殊本领准确无误地飞回家的。

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大雁排成“人”字形，向南方迁徙。

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鸟类的迁徙习性是与生俱来的，即使没有成鸟的带领，幼鸟也能成功地进行迁徙。

遗传密码所决定的本能

大多数科学家认为，鸟类的迁徙习性和辨识旅途的能力是与生俱来的，只能用遗传来解释。鸟类的迁徙习性可能是由史前时期觅食的困难所造成的。那时，为了寻找食物，鸟儿不得不进行周期性的长途旅行。这样年复一年，世世代代，经过漫长的演化过程，各种迁徙习性就被记录在它们的遗传密码上，然后经过核糖核酸(RNA)分子一代一代传下来。因此，那些很早就被它们父母遗弃的幼鸟，在没有成鸟带领、也没有任何迁徙经验的情况下，仍然能成功地飞行千里，抵达它们从未到过的冬季摄食地。

飞行途中，燕子在一艘船上停留休息。