楔形文字的奥秘

文字的发明是苏美尔人最伟大的成就之一。约在公元前3500年，苏美尔人开始使用楔形文字。他们所创造的楔形文字，为以后的阿卡德人、巴比伦人、亚述人、波斯人所继承，一直使用了3000多年。那么，后人是如何发现和破译楔形文字的呢?

苏美尔牛头竖琴音箱

楔形文字的发现和命名

最早进入美索不达米亚平原的探险者是一位名叫凡勒的意大利人。1616年，凡勒从巴比伦遗址中带回了许多小泥板。在这些泥板上刻有一些奇怪的文字，这是欧洲人从来没有见过的一种新文字。两河流域的人们用削尖的小木棒或芦苇杆做笔，把文字刻写在半湿的软泥板上，然后把泥板晾干或用火烤干，制成泥板书。刻写时，由于落笔处印痕较宽，提笔处较为细狭，每一笔都像一个小楔子，故称为楔形文字。

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泥板上的地图

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这是一座苏美尔人的雕像，表现了一个剃光头的男性形象。他身着苏美尔人的典型装束——长羊皮裙。

破译楔形文字

破译工作的突破性进展源于在波斯的岩石山峡中所发现的一块石刻。发现者是罗林逊——一位由士兵和运动员转而从事考古的学者。在那里，他发现了一面巨大的悬崖石刻，石刻上刻画了古波斯国王达林斯和一些反叛诸侯的人像。人像四周及下方用三种楔文语言描述了国王平叛的故事，大约有1200行字。罗林逊意识到，这些石刻文字可能就是解读楔形文字的关键。于是他冒着生命危险，靠狭窄的壁架和歪斜易损的梯子登上崖壁抄写石刻文字，并开始着手研究楔形文字的秘密。1851年，罗林逊出版了石刻文中巴比伦文字的部分译文，使美索不达米亚考古学大大地向前推进了一步。

尼尼微出土的12块泥板叙述了苏美尔的乌鲁克城半神半人的国王吉尔伽美什奇妙的经历。

刻有楔形文字的泥板

这块泥板书记载了一名税务官对一艘船上装载的货物的记录。数字是用印在泥板书上的符号表示的——泪珠状的符号表示“十”这个记数单位，而圆形的符号则表示“一”。