古代把四大河流祀为神。《礼记·王制》：“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯。”《尔雅·释水》：“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”《汉书·郊祀志》：“(宣帝)制诏太常：‘夫江海，百川之大者也，今阙焉无祠。其令祠官以礼为岁事，以四时祀江海洛水，祈为天下丰年焉。’自是五岳、四渎皆有常礼。”《事物纪原》：“《唐会要》曰：‘天宝六载正月十二日，封河为灵源公、济为清源公、江为广源公、淮为长源公。’又《宋朝会要》曰：大中祥符元年十一月十四日，诏河渎进号为顺圣灵源公。康定二年，诏封四渎皆为王。”