该词源自希腊语nekros(死人)和manteia(占卜)两字。此术在于召唤死者魂灵问卜，推测未来之事。西班牙萨拉曼卡、塞维利亚和托莱多等地有一些山洞，里面有人传授招魂卜卦术。西班牙女王伊莎贝尔一世反对这种信仰，下令堵死了这些山洞。