殖民地

由政治上、经济上和社会文化上比较先进的国家所占有并进行统治的地区。欧洲政府为了种种原因，曾派出探险远征队去寻找不发达地区，并在该地殖民，十字军东征以后，移居东欧和中欧的亚洲人为欧洲人带去了新奇思想和新奇产品的刺激，此外，以下原因也进一步促进了欧洲人开发殖民地的热潮：指南针、星盘和天体测量仪的发明，宗教改革运动的刺激，重商主义思想对经济利益的追求，新兴城市不断扩大的贸易，地理知识的增长，欧洲对香料、丝绸和各种新商品的需求，以及新兴中产阶级对政权的要求等。普通老百姓为了逃避宗教迫害，寻求发财机会以及逃避欧洲无休止的战争而纷纷来到殖民地。葡萄牙人是最早的开发者，但西班牙、瑞典、法国、荷兰和英国等国家接踵而至。到18世纪初，瑞典人和荷兰人已被从北美排挤出去。法国占有加拿大、俄亥俄河流域、密西西比河流域和大西洋上的一些岛屿，西班牙征服了除巴西以外的整个南美和中美，而英国通过殖民或征服，占有了从加拿大到佛罗里达的大西洋沿岸13个殖民地。对自由和商业统治权的追求使英国很快与法国发生了争夺北美大陆的战争。