相传唐德宗建中二年(781年)夏，赵州宁晋县(今属河北省)沙河北有棠树甚茂盛。一日数百千条大蛇小蛇自东、西而来，趋北岸者聚于棠树之下，盘成两堆，留南岸者盘成一堆。俄有径寸龟三只，沿蛇堆绕行，蛇无一存活，然后各登蛇堆。目击者驰告刺史，察视则见蛇腹均有疮口，如中箭之状。(《文献通考》)