中国山水画分派理论之一，系明代美术家董其昌等人首倡。该说受佛教禅宗分南北宗影响，认为中国山水画家亦有南北之分，南宗以王维为始，讲求灵气与笔墨韵味，强调写画畅神，注重画家的文化修养，而不求形似；北宗以李思训等为始，讲求刻意求真，注重形似，而乏士气。画家南北宗说将禅宗南北宗说引入艺坛，形象地把中国绘画史的流派作了分类，因受到画坛的普遍承认。