源出今江苏溧水、句容二县茅山，西北流经南京市西北注入长江。唐杜牧《泊秦淮》诗：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”又李白《别金陵诸公》诗有“至今泰淮问，礼乐秀群英”句。