1197—1214年德意志内战
1196年末，德意志诸候推选神圣罗马帝国皇帝亨利六世(Henry Ⅵ，1165－97)之子腓特烈(Frederick，1194－1250)为德意志国王。1197年9月亨利六世死时，腓特烈尚不满3岁。于是，拥护教皇的韦尔夫派代表、不伦瑞克的奥托(Otto of Brunwick，约1175－1218)与拥护皇帝的魏布林根派(即拥护霍亨斯陶芬家族派(Hohenstaufen family)代表，士瓦本的菲利普(Philip of Swabia，1178－1208)争夺王位，引起战端。尚为幼童的腓特烈被其母后送往西西里(Sicily)，被加冕为西西里国王。在这场内战的大半时间里他置身事外。1198年3月，德意志南方诸侯推选菲利普为国王，并在法国人支持下正式加冕菲利普为德意志国王；德意志北方诸侯在科隆(Cologne)大主教和英国人支持下则推选奥托为德意志国王。这两个王位凯觎者之间的纷争使德意志人民备受内战折磨。1198年，菲利普率军直逼科隆，但因后方有乱，被迫撤兵。1199年奥托转取攻势，双方征战不已。1201年，奥托伪称将意大利领地献给罗马教廷，教皇英诺森一改内战初期的中立态度，明确表示支持奥托，并将菲利普开除教藉。1206年，菲利普的军队打败奥托的军队，科隆大主教转而支持菲利普，于同年6月在亚琛(Aachen)为菲利普加冕。1208年，菲利普与教皇英诺森言和，教皇承认菲利普为国王，并同意为其加冕。但是，同年6月菲利普遭谋杀，奥托与霍亨斯陶芬家族和解，后者承认奥托的王位。1209年，奥托在施派尔(Speyer)签署了确认德意志君主终止对德意志教会控制的文件。同年10月，教皇在罗马加冕奥托为神圣罗马帝国皇帝称奥托四世。奥托巩固其王位后，便背弃施派尔协议，出兵西西里，征服意大利南部。教皇英诺森自知受骗，遂在德意志境内煽动暴乱，并公开支持各邦诸候拥立的德意志国王腓特烈二世。1212年，奥托返回德意志，与英格兰国王约翰一世(John Ⅰ，1167－1212)和佛兰德(Flanders)伯爵结盟，进犯支持腓特烈的法国。1214年7月27日，法王腓力二世(Philip Ⅱ，1165－1223)率法军在布汶(Bouvines)之战中打败奥托四世、约翰一世和佛兰德伯爵的联军。1215年，奥托四世被废，腓特烈在亚琛再获加冕，重申施派尔协议赋予教皇的特权有效。