塔里木盆地

位于天山、昆仑山和阿尔金山之间，东西长1400公里，南北宽约550公里，面积56万平方公里，为我国最大的内陆盆地。中国科学院综合考察队考察研究认为，塔里木盆地本来是一段靠近南极海底的活动性很强的古地槽，从距今6亿年前的震旦纪后期开始，由地槽转变为陆块的塔里木开始其长达数亿年的“北征”。在距今200多万年前终于结束了跌岩起伏的北移活动，在亚洲腹地定居下来，形成异常丰富多彩的古地理、古气候环境，盆地内蕴藏着丰富的石油、天然气、煤、铀、盐、铅、锌等各种矿藏。塔里木盆地的中央为世界第二个流动沙漠——塔克拉玛干沙漠。它东西绵延1000公里，南北宽约400公里，沙丘连绵起伏，河湖干涸，植被稀少，气候异常干燥，被视为“死亡之海”。然而在100多万年以前，塔里木盆地乃是河湖众多、植物繁茂的绿洲。在汉代以前，塔里木盆地周围形成了众多的城郭小国，古代丝绸之路亦在其边缘上。后来由于自然和人为等诸多因素的影响，塔里木盆地沙漠化，丝路古城都被风沙湮没。现在，已发现的古城遗址就达40余处，再加上无垠瀚海中的奇异自然景观，更是考古学家和探险者们的向往之地。