约在公元前13世纪时已经形成，可谓为“丝绸之路”的先驱。玉石之路的起点是号称为玉石之乡的和田，一路向东，一路向西。东向之路，一支经罗布庄、罗布淖尔、敦煌；另一支经喀什、库车、吐鲁番，在今玉门关、酒泉一带与第一支会合，再继续向东延伸，经兰州、西安、洛阳而达安阳(国都殷墟)。西向之路，经喀布尔、伊斯法格、巴格达而至地中海，这也是丝绸之路所走的路线。