《史记·刘敬叔孙通列传》载，秦朝末年，陈胜、吴广揭竿而起，农民起义烈火熊熊燃烧。秦二世忧心忡忡，博士官们纷纷建议秦二世迅速派兵镇压，只有候补博士叔孙通出于对个人安全的考虑，假作不以为然地阿谀二世说，陈胜等不过是一小群“鼠窃狗盗”之徒，根本无足轻重。后用“鼠窃狗盗”形容那些没有政治目的，只会小偷小摸的人。亦作“鼠窃狗盗”。《旧唐书·萧铣传论》：“自隋朝维绝，宇县瓜分，小则鼠窃狗偷，大则鲸吞虎据。”