《后汉书·隗嚣传》载，汉光武刘秀称帝之后，地方上还有甘肃的隗嚣、四川的公孙述两大势力。刘秀手书给隗嚣说：“愿因将军(隗嚣)兵马，鼓旗相当。”因古代军队用旗鼓发号施令，进行指挥，故称两军对敌为“鼓旗相当”。后则指双方力量势均力敌，不相上下。唐·杨炯《杨去盈墓志铭》：“神锋太俊，旗鼓相当。”