《汉书·东方朔传》载，西汉文学家东方朔，性格诙谐滑稽，善于辞赋，在他的名篇《答客难》中说：“以管窥天，以蠡(蚌壳做的瓢)测海”，意即通过竹管看天，用瓢测量海，比喻识见短浅狭小。《红楼梦》三十六回：“我昨儿晚上的话竟说错了，怪不得老爷说我是管窥蠡测!”