屈原在《离骚》诗中，怀着满腔悲愤和爱国的激情，指出桀纣是因为暴虐荒乱而亡国，商汤和周文王、武王任用贤才而使国家昌盛。他说：“瞻前而顾后兮，相观民之计极”，意即以历史作一面镜子，瞻望前朝，回顾未来，亦即检查过去，考虑今后，要看看民众的希望和要求。亦指顾虑过多，行事犹豫不决。《后汉书·张衡传》：“向使能瞻前顾后，援镜自戒，则何陷于凶患乎?”