《史记·酷吏列传》载，西汉酷吏张汤在幼年时，其父任长安丞，因有事外出，让他看守宅院，却不料肉被盗走。父亲回来，盛怒之下，鞭打了张汤。汤于是“掘窟得盗鼠及余肉”，像审讯罪犯那样，写出罪状文书，最后定罪处理。其父发现他所写的文辞不亚于老狱吏，大为吃惊，从此便让他写判案文书。后遂以“鼠狱”为精于治律的典故。唐·丁用晦《芝田录》：“学惭鼠狱，智昧鸡碑。”