这是一个乱世：刘秀称帝，刘盆子称帝，更始帝​刘玄​被赤眉

　　刘秀

 　　刘秀平定河北，马武(云台二十八将)向刘秀提议称帝，刘秀惊讶地说：“谁出的主意?该把他杀了!”马武回答：“众将都这么说。”刘秀再三推辞。耿纯说：“您早日称帝，跟随您的士大夫们就会死心塌地地为您效命了;迟迟不称帝，恐怕有的士大夫会离开您另投他处。”刘秀回答：“我考虑一下。”

　　公元25年六月，刘秀三十岁，于河北鄗城称帝，国号为“汉”，建元“建武”，历史上先称之为“后汉”(《后汉书》就是写刘秀之后汉朝的历史)。等到五代时，又有了刘知远建立的“汉”，为了好区分，史书将刘知远的“汉”称之为“后汉”，而将刘秀的“汉”改称为“东汉”，刘邦的“汉”称为“西汉”。